विलियम गॉडविन
अंग्रेज़ राजनीतिक दार्शनिक, उपन्यासकार और पत्रकार (1756–1836), विस्बेच में कैल्विनवादी धार्मिक असंतुष्टों (डिसेंटर्स) के एक परिवार में जन्मे, आरंभ में एक असंतुष्ट पादरी बनने हेतु प्रशिक्षित पर ईसाई आस्था को क्रमशः त्यागकर फ्रांसीसी प्रबोधन से प्रभावित एक चरम उपयोगितावादी तर्कवाद अपनाया। उनकी कालजयी कृति, 'राजनीतिक न्याय पर जाँच, और सामान्य सद्गुण व सुख पर इसका प्रभाव' (1793), फ्रांसीसी क्रांति के प्रत्यक्ष संदर्भ में प्रकाशित और उल्लेखनीय प्रकाशकीय सफलता के साथ जिसने उन्हें क्षणिक रूप से इंग्लैंड की सबसे प्रसिद्ध बौद्धिक विभूतियों में से एक बना दिया, बाद में जिसे दार्शनिक अराजकतावाद कहा जाएगा उसकी पहली संपूर्ण प्रणालियों में से एक प्रस्तुत करती है: मानवीय तर्क की असीमित पूर्णताशीलता में एक प्रबोधनकालीन विश्वास से आरंभ करते हुए, गॉडविन ने तर्क दिया कि सभी बाध्यकारी संस्थाएँ — सरकार, संचित निजी संपत्ति, वैध विवाह, और यहाँ तक कि दंडात्मक सजा — मानवीय सुख व नैतिक प्रगति के लिए कृत्रिम बाधाएँ थीं, जो क्रांतिकारी हिंसा के बजाय तर्कसंगत चर्चा व शिक्षा के माध्यम से तर्क व परोपकार के व्यक्तियों में स्वतंत्र रूप से फैलने के साथ अंततः अनावश्यक हो जाएँगी। तर्क में इस चरम विश्वास ने उन्हें विवादास्पद नैतिक स्थितियों की ओर ले गया, जैसे उनका प्रसिद्ध दावा कि, आग में, फेनेलों जैसे किसी उत्कृष्ट विद्वान को अपनी माँ से पहले बचाया जाना चाहिए, यदि यह कार्य सामान्य उपयोगिता को अधिकतम करता हो। नारीवाद की अग्रदूत मैरी वोलस्टनक्राफ्ट से संक्षिप्त रूप से विवाहित, जिनकी अपनी पुत्री मैरी (भविष्य में 'फ्रैंकनस्टाइन' की लेखिका) को जन्म देने के तुरंत बाद मृत्यु हो गई, गॉडविन ने जैकोबिन कट्टरवाद के विरुद्ध ब्रिटिश रूढ़िवादी प्रतिक्रिया के बाद अपनी बौद्धिक प्रतिष्ठा को नाटकीय रूप से ध्वस्त होते देखा, दशकों तक सामाजिक व बौद्धिक बहिष्कार का विषय बनते हुए जो उनकी पूर्व प्रसिद्धि के साथ पीड़ादायक विरोधाभास में था, यद्यपि उनके दामाद पर्सी बिश शेली जैसे परवर्ती विचारकों पर, और अराजकतावादी विचार के बाद के विकास पर उनका प्रभाव आधुनिक इतिहासलेखन द्वारा व्यापक रूप से मान्यता प्राप्त है।
4 कृतियाँ
- राजनीतिक न्याय पर एक जांच, खंड I
- An Enquiry Concerning Political Justice, Vol. II
- Memoirs of Mary Wollstonecraft
- Thoughts on Man, His Nature, Productions, and Discoveries