विलियम ऑफ ओखम
अंग्रेज़ फ्रांसिस्कन भिक्षु, दार्शनिक और शैक्षिक धर्मशास्त्री (लगभग 1287–1347), सरे में ऑक्हैम गाँव में संभवतः जन्मे, ऑक्सफ़ोर्ड में शिक्षित, जहाँ उन्होंने धर्मशास्त्र पढ़ाया पर विधर्म के एक आरोप के कारण औपचारिक रूप से मास्टर प्राध्यापकी कभी प्राप्त नहीं की, ऐसा आरोप जो उन्हें अविन्यों में पोप दरबार के समक्ष पेश होने ले गया, जहाँ वे लगभग चार वर्षों तक जाँच के अधीन रहे बिना कभी औपचारिक रूप से दोषी ठहराए गए। उत्तरकालीन शैक्षिकवाद की एक केंद्रीय विभूति और मध्यकालीन नामवाद (नॉमिनलिज़्म) के सर्वोच्च प्रतिपादक माने जाने वाले, ऑक्हैम ने प्रभावी प्लेटोवादी व अरिस्टोटेलियन यथार्थवाद की एक चरम आलोचना विकसित की, यह तर्क देते हुए कि सार्वभौमिक — 'मानवता' या 'श्वेतता' जैसी सामान्य अवधारणाएँ — न तो दैवीय मन में और न ही जगत में स्वतंत्र वास्तविक अस्तित्व रखती हैं, बल्कि केवल नाम (नोमिना) या मानसिक निर्माण हैं जिनका उपयोग हम व्यष्टि वस्तुओं के बीच समानताओं को संदर्भित करने हेतु करते हैं, इन बाद वाली को ही प्रभावी रूप से अस्तित्वमान एकमात्र वास्तविकताएँ मानते हुए। यह नामवादी स्थिति उस पद्धतिगत सिद्धांत को आधार देती है जिसके लिए वे सार्वभौमिक रूप से प्रसिद्ध हैं, 'ऑक्हैम का उस्तरा' (ऑक्हैम्स रेज़र), उनकी कृति में विभिन्न ढंगों से सूत्रीकृत पर परंपरागत रूप से इस रूप में संक्षेपित: 'आवश्यकता के बिना सत्ताओं को बहुगुणित नहीं करना चाहिए' (एंतिया नॉन सुंत मल्तिप्लिकांदा प्रैतर नेसेसितातेम): किसी परिघटना की प्रतिद्वंद्वी व्याख्याओं के समक्ष, सदैव सबसे सरल को प्राथमिकता देनी चाहिए, वह जो न्यूनतम संख्या में सत्ताओं या मान्यताओं का प्रस्ताव करती है, एक सिद्धांत जो, यद्यपि मूलतः उनका आविष्कार नहीं था, उन्होंने इतनी व्यवस्थितता से लागू किया कि अंततः यह उनके नाम से अमिट रूप से जुड़ गया, और जो आज भी विज्ञान व दर्शन का एक मूलभूत पद्धतिगत सिद्धांत बना हुआ है। ऑक्हैम ने आस्था और तर्क के बीच एक कठोर विभाजन का भी दृढ़ता से बचाव किया, यह तर्क देते हुए कि मूलभूत धर्मशास्त्रीय सत्य — जैसे ईश्वर का अस्तित्व या आत्मा की अमरता — प्राकृतिक तर्क द्वारा प्रमाणित नहीं किए जा सकते बल्कि केवल आस्था द्वारा स्वीकार किए जा सकते हैं, ऐसी स्थिति जिसने, प्राकृतिक धर्मशास्त्र के तर्कवादी दावों को कमज़ोर करते हुए, विरोधाभासी रूप से दार्शनिक व वैज्ञानिक अन्वेषण को धर्मशास्त्रीय बाध्यताओं से मुक्त करने में योगदान दिया। पोप शक्ति और धर्मनिरपेक्ष शक्ति के बीच संबंध पर अपने युग की राजनीतिक बहसों में भी संलग्न, पोप प्राधिकार की एक सीमा का बचाव करते हुए, पोप द्वारा बहिष्कृत किए जाने के बाद बवेरिया के सम्राट लुई के संरक्षण में शरण लेने वाले म्यूनिख में संभवतः काली मृत्यु (प्लेग) से उनकी मृत्यु हुई।