Franz Brentano
Filosofo e psicologo tedesco (1838–1917), nato a Marienberg am Rhein in una famiglia cattolica intellettualmente distinta —nipote dello scrittore romantico Clemens Brentano—, ordinato sacerdote cattolico nel 1864 prima di rifiutare formalmente il dogma dell'infallibilità papale proclamato dal Concilio Vaticano I (1870), decisione di coscienza che gli costò la sua posizione ecclesiastica e, in ultima analisi, la sua cattedra all'Università di Würzburg, e che lo portò a trasferirsi a Vienna, dove insegnò filosofia per due decenni con un'influenza pedagogica straordinaria su un'intera generazione di brillanti discepoli —Edmund Husserl, Alexius Meinong, Christian von Ehrenfels, Kazimierz Twardowski, Sigmund Freud— che avrebbero finito per fondare intere scuole filosofiche e psicologiche. Il suo contributo filosofico più decisivo, formulato in Psicologia da un punto di vista empirico (1874), è il concetto di «intenzionalità», recuperato dalla filosofia scolastica medievale ma riformulato come criterio distintivo di tutti i fenomeni mentali: ogni atto psichico —pensare, desiderare, giudicare, percepire— è caratterizzato dall'essere sempre «diretto verso» un oggetto (l'«inesistenza intenzionale» dell'oggetto all'interno dell'atto), tratto che distingue radicalmente i fenomeni mentali dai fenomeni fisici, privi di questa capacità di riferirsi a qualcosa di distinto da sé stessi. Questo concetto di intenzionalità, ripreso e trasformato direttamente da Edmund Husserl nel fondamento di tutta la fenomenologia del Novecento, rende Brentano il padre intellettuale indiretto dell'intera tradizione fenomenologica ed esistenzialista continentale. Brentano sviluppò anche un'influente classificazione tripartita dei fenomeni psichici —rappresentazioni, giudizi e fenomeni di amore-odio (emozioni e volontà)— e un'etica intuizionista fondata sulla percezione immediata di valori corretti e scorretti, lavoro che esercitò un'influenza notevole, tramite il suo allievo G.E. Moore, sulla metaetica analitica britannica di inizio Novecento.