Hadith
Corpus di tradizioni che registrano le parole, gli atti e le approvazioni tacite attribuiti al profeta Maometto, trasmesse oralmente per generazioni prima di essere compilate sistematicamente per iscritto nell'VIII e IX secolo, e che costituiscono, dopo il Corano, la seconda fonte principale di dottrina, diritto e pratica religiosa nell'islam. Ogni hadith consta di due parti: l'isnad, la catena di trasmettitori che collega il testo al profeta attraverso generazioni successive di narratori, e il matn, il contenuto stesso della tradizione, sia esso una massima, il racconto di un'azione o un silenzio significativo di fronte alla condotta altrui. Di fronte alla proliferazione massiccia di tradizioni attribuite al profeta —molte delle quali fabbricate per motivi politici, settari o devoti nei primi secoli dell'islam—, gli studiosi musulmani svilupparono una propria disciplina critica, la scienza dell'hadith (ulum al-hadith), volta a valutare l'affidabilità di ciascuna catena di trasmissione esaminando l'integrità morale, la memoria e la continuità generazionale dei narratori, classificando gli hadith secondo il loro grado di certezza in categorie come sahih (autentico), hasan (buono) o da'if (debole). Da questo sforzo critico nacquero le grandi compilazioni canoniche, in particolare quelle di Bukhari e Muslim nel IX secolo, considerate le più affidabili dalla maggioranza sunnita, insieme ad altre quattro raccolte che completano i «sei libri» (Kutub al-Sitta). La tradizione sciita, dal canto suo, sviluppò proprie compilazioni, attribuendo un'autorità speciale agli hadith trasmessi attraverso gli imam della famiglia del profeta. Gli hadith svolgono una funzione interpretativa essenziale nel completare e concretizzare i precetti spesso generali del Corano, fornendo la base dettagliata per gran parte del diritto islamico (fiqh), delle pratiche rituali e dell'etica quotidiana musulmana, pur essendo al contempo oggetto di dibattiti teologici e giuridici costanti sulla loro autenticità e il loro peso normativo relativo rispetto al testo coranico.