Esiodo
Poeta greco (attivo verso il 700 a.C.), originario della Beozia, dove suo padre si era stabilito dopo essere emigrato dall'Eolide, in Asia Minore, per motivi economici, e che egli stesso si presenta nella propria opera come un contadino dedito all'agricoltura e all'allevamento, il che lo rende, insieme a Omero, uno dei due grandi poli fondativi della poesia epica greca arcaica, sebbene di carattere radicalmente diverso: mentre Omero canta le gesta eroiche degli eroi leggendari, Esiodo versifica sulla cosmogonia divina, sul lavoro agricolo quotidiano e sulla giustizia morale. Nella sua Teogonia, Esiodo offre il primo racconto sistematico conservato dell'origine degli dèi e del cosmo nella tradizione greca, narrando la successione delle generazioni divine dal Caos primordiale fino alla vittoria di Zeus e alla definitiva instaurazione del suo ordine olimpico, opera che esercitò un'influenza organizzatrice decisiva su tutta la mitologia greca successiva fissando per iscritto una genealogia divina coerente rispetto alla molteplicità delle precedenti tradizioni orali locali. La sua altra grande opera, Le opere e i giorni, indirizzata al fratello Perse dopo una disputa per l'eredità paterna, unisce consigli pratici dettagliati su agricoltura, navigazione e organizzazione del calendario a una profonda riflessione etica sul valore del lavoro onesto, sulla giustizia e sulla denuncia della corruzione dei «re divoratori di doni» che amministravano ingiustamente la giustizia locale, incluso il mito delle cinque età dell'uomo —oro, argento, bronzo, eroi e ferro— che descrive un progressivo decadimento dell'umanità da un'originaria età dell'oro fino alla durezza morale e materiale dell'epoca presente del poeta. Esiodo è considerato il primo poeta greco a parlare esplicitamente di sé in prima persona, offrendo dettagli biografici concreti sulla propria vita e sulle proprie circostanze, il che ne fa anche una figura pionieristica nella costituzione di una voce poetica individuale e personale all'interno della tradizione letteraria occidentale.