Kauṭilya
Statista, filosofo ed erudito indiano (noto anche come Chanakya o Vishnugupta, c. IV secolo a.C.), figura semileggendaria a cui la tradizione attribuisce un ruolo decisivo nell'ascesa di Chandragupta Maurya al trono di Magadha e nella fondazione dell'Impero Maurya, il primo grande impero panindiano della storia, che sarebbe giunto a governare la maggior parte del subcontinente. Secondo la leggenda, Kautilya era un bramino di Taxila, la grande città universitaria del nord-ovest, umiliato pubblicamente dalla corte Nanda, che giurò vendetta e cospirò meticolosamente, per anni e con implacabile pazienza, per rovesciare la dinastia regnante e porre il suo giovane protetto Chandragupta al potere, divenendo poi il suo principale ministro e consigliere di assoluta fiducia. Gli si attribuisce l'Arthashastra («la scienza del profitto» o «della politica»), un trattato monumentale sull'arte di governare, l'economia e la strategia militare, riscoperto casualmente solo nel 1905 dopo secoli di oblio, che affronta con un pragmatismo travolgente e senza concessioni moralistiche quasi tutti gli aspetti dell'amministrazione statale: fiscalità, diritto civile e penale, diplomazia, reti di spionaggio, politica estera, gestione delle crisi e delle successioni, e in particolare l'uso calcolato del potere, della forza e persino dell'inganno e dell'assassinio come strumenti legittimi di governo quando la ragion di Stato superiore lo richieda per preservare il regno —il che è valso all'opera confronti costanti e inevitabili con Il Principe di Machiavelli, scritto quasi duemila anni dopo in un contesto europeo ben diverso. La datazione e l'unità di autorialità del testo sono molto dibattute tra gli studiosi moderni, che vi vedono probabilmente la compilazione stratificata di diverse generazioni di saggezza politica accumulata sotto un unico nome attribuito; comunque sia, l'Arthashastra rimane la fonte primaria più importante, dettagliata e sistematica per comprendere l'organizzazione amministrativa, l'economia e il pensiero politico realista dell'India antica.