Leo Tolstoy
Romanziere, pensatore morale e riformatore religioso russo (Lev Nikolaevič Tolstoj, 1828–1910), nato nella tenuta di famiglia di Jasnaja Poljana in seno all'aristocrazia terriera russa, ufficiale dell'esercito durante la guerra di Crimea prima di dedicarsi alla letteratura e produrre, già come romanziere affermato, due dei romanzi più ambiziosi di tutta la storia della letteratura, Guerra e pace (1869) e Anna Karenina (1877), capolavori del realismo psicologico e storico che gli valsero un riconoscimento mondiale immediato. Verso i cinquant'anni, Tolstoj visse una profonda crisi spirituale ed esistenziale, narrata con disarmante franchezza nella sua Confessione (1882), che lo portò a rifiutare sia la propria opera letteraria precedente sia il lusso aristocratico della sua vita, e a sviluppare un cristianesimo radicalmente personale, razionalista e anticlericale, incentrato esclusivamente sugli insegnamenti etici del Discorso della Montagna —specialmente il comandamento di non resistere al male con la violenza—, rifiutando apertamente sia la divinità di Cristo sia i sacramenti e l'autorità istituzionale della Chiesa Ortodossa Russa, che lo scomunicò formalmente nel 1901. La sua opera Il regno di Dio è dentro di voi (1894) sistematizzò una filosofia di resistenza non violenta e disobbedienza civile radicale al potere statale ed ecclesiastico che avrebbe esercitato un'influenza decisiva, diretta e riconosciuta su Mahatma Gandhi, con cui Tolstoj mantenne una corrispondenza negli ultimi anni, e su Martin Luther King Jr. tramite Gandhi. Divenuto un'autentica autorità morale internazionale negli ultimi decenni della sua vita, Tolstoj praticò e predicò un anarchismo cristiano che sosteneva la vita semplice, il lavoro manuale, il vegetarianismo e la rinuncia alla proprietà privata, tensione che lo scontrò drammaticamente con la propria famiglia fino alla fine, quando, a ottantadue anni, fuggì segretamente da casa in cerca di una vita di povertà evangelica e morì pochi giorni dopo in una remota stazione ferroviaria.