imiter l'exemple du Prophète et supplier Dieu de le préserver de la nonchalance et de la paresse, qui empêchent l'homme de se pro- curer la subsistance par des moyens légitimes; il doit s'éloigner des sentiers de Satan et de ses perfides suggestions et ne point bercer son imagination d'espérances absurdes et de récits mensongers. Dieu donne sans compter la subsistance à qui il veut. [Coran, sour. 11, vers. 208.)
La haute considération'' est une.source de richesses. Nous voyons que, dans toutes les professions et tous les genres de ' L'auteur laisse échapper ici un de ces ' Le terme employé ici est oL^,, djah.
traits de négligence qui lui sont habituels; Il signifie également « puissance « et « inil a mis au présenties verbes qui signifient fluenceioun crédit. «L'auteurs'enserttanensevelir et consacrer. tôl dans le premier sens el tantôt dans le ' Voyez ci-devant, page 94. second, sans s'apercevoir de la différence D'IBN KHALDOUN. 337 vie, celui qui jouit du crédit et de rinfluence est bien plus riche que celui à qui ces avantages font défaut. La cause en est que l'homme puissant trouve toujours des personnes qui mettent leurs travaux à son service \ dans le but de gagner sa faveur et d'obtenir sa protec- tion. Ces personnes l'aident (des fruits) de leurs travaux toutes les fois qu'il manque du nécessaire ou qu'il n'a pas les moyens de satis- faire à des besoins factices, ou de se maintenir dans 1 aisance. La valeur de tous ces travaux^ lui est donc une chose acquise; car ce qui se donne ailleurs moyennant une rétribution lui arrive gratuitement. P. 288. Le montant des valeurs^ (^^'^^ reçoit) finit par devenir trè§-consi- dérable: d'un côté, il recueille la valeur des produits qu'il a reçus, et, de l'autre, il compte sur celle d'autres produits que la néces- sité le portera à demander. De cette manière, il se procure de grands bénéfices. L'influence dont il jouit, lui permettant d'obtenir beaucoup de cadeaux, le porte rapidement à l'opulence et ajoute de jour en jour à ses richesses. Sous ce point de vue, l'exercice d'un haut commandement est regardé comme un des moyens de gagner sa subsistance; voyez ci-devant (page Sa/i). Celui qui a de l'argent, mais qui n'exerce aucune influence (sur le gouvernement ou sur le public), ne peut atteindre à l'opulence qu'en travaillant à faire valoir son capital. Tels sont la plupart des négociants; aussi trouvons- nous que les hommes les plus influents de cette classe sont ceux qui possèdent le plus de richesses. Une preuve à l'appui de ce que nous venons d'exposer se reconnaît dans les grandes fortunes acquises par plusieurs légistes et hommes dévots. Aussitôt qu'ils se sont fait une réputation de sainteté et qu'ils ont porté le peuple à croire que Dieu se charge de leur entretien, ils voient les autres hommes s'em- presser de les secourir dans leurs besoins temporels et travailler qui existe entre les deux significations. Cela oiTrent en cadeau les produits de leur tranuit parfois à la justesse de ses raisonne- vail. » ments dans ce chapitre et dans le suivant. ' Par le mot o travaux, » l'auteur en- ' Cela peut signifier » qui travaillent tend les produits du travail, pour lui gratuitement, » ou bien, « qui lui ^ Pour 'jsvi, lisez As.
Prolégomènes. — ii. 43 338 PROLÉGOMÈNES pour leur assurer le bien-être. Dès lors, ils arrivent rapidement à l'opulence et se trouvent en possession de grandes richesses, sans avoir fait aucun effort pour les acquérir. Tout ce qu'ils possèdent provient de la valeur des produits du travail, produits qu'ils tiennent de la générosité du public. Cela est un fait dont nous avons vu un grand nombre d'exemples, tant dans les villes que dans les campa- gnes; les personnes qui s'occupent de commerce ou d'agriculture^ s'empressent de venir en aide à ces individus qui, se tenant tran- quillement chez eux* et sans bouger, voient accroître leurs gains et augmepter leurs richesses; tout cela, sans qu'ils s'y donnent la moindre peine. Celui qui n'a pas deviné le mystère de ces grandes fortunes et les causes qui les ont produites en est frappé d'étonnement. Dieu donne, sans compter, la subsistance à qui il veut.
p. 289. Ce sont ordinairement les gens qui savent s'abaisser et faire leur cour qui réussissent dans le monde et qui font fortune*. La servilité e! la flatterie doivent compter parmi les moyens de parvenir'.
Nous avons dit précédemment que, pour les hommes, le gain est en réalité le prix des produits do leur travail. Si un individu restait*^ dans l'inaction et s'abstenait tout à fait de travailler, il ne gagnerait absolument rien. S'il travaille, ses profits seront en raison'' de son application, de la prééminence de l'art qu'il exerce et du besoin qui portera les autres hommes à rechercher les produits de son industrie.
' Littéral. « des valeurs des travaux. » ' Pour JsJu, lisez JviJt.
' Littéral. « chez lui. » Dans celle phrase, l'auteur emploie d'abord au pluriel les verbes et les pronoms, puis il les emploie au singulier. Au reste, les manuscrits C et D et l'édition de Boulac portent *J3>-<r à la place de *J^à-» ji.
* Pour J-a^, je lis J-^MJ. avec le ma- nuscrit D et l'édition de Boulac.
' L'auteur exprime celle idée d'une manière moins précise; il dit: « Cette dis- position d'esprit est une des sources de la fortune. » ° Les manuscrits et les deux éditions imprimées portent jOJ. Je croyais d'abord qu'il fallait lire <>»9, mais les mots '.oJs J (jk:i.| forment.la bonne leçon et signifient 'l'supposons qu'un iiomme. » ' Pour ji>J (J^, lisez *a*J J-c, avec l'édition de Boulac et les manuscrits C etD.
D'IBN KHALDOUN.
339 La possession de l'autorité, avons-nous dit ci-dessus, est une source de richesses; l'homme influent les recueille sous la forme d'argent ou de produits du travail que d'autres hommes lui présentent dans le but d'obtenir sa protection ou de se procurer quelques faveurs. Les produits et l'argent offerts de cette manière sont réellement donnés en échange ' contre certains avantages que ces personnes espèrent obtenir par l'influence de leur protectevir et qui consistent dans (la permission d'exécuter) un de ces nombreux projets- (qu'on lui sou- met et) dont les uns sont utiles et les autres nuisibles. Ces produits sont autant de gagné pour l'homme influent, et, comme leurs valeurs réunies forment, en argent, une somme très-considérable, celui qui les reçoit s'enrichit en peu de temps.
Il faut maintenant savoir que l'autorité est répartie entre tous les hommes dans une gradation régulière. Elle augmente en passant de classe en classe jusqu'à celle des souverains, au-dessus desquels il n'y a point d'autorité supérieure ^. Le rang le plus bas est celui des per- sonnes qui n'ont aucun pouvoir, ni pour le bien ni pour le mal. Entre ces deux limites, on voit une foule de rangs établis dans l'intérêt des hommes par la sagesse de Dieu, qui a voulu régulariser leurs moyens de subsistance, leur faciliter l'acquisition du bien-être et assurer la durée '' de fespèce.
En effet, l'existence et la conservation de l'espèce himiaine ne peuvent être assurées que par l'empressement des hommes à s'aider les uns les autres pour leur avantage mutuel. On sait d'une manière certaine qu'un seul individu ne saurait soutenir son existence d'une p. manière complète, et, si l'on -admet, pour la forme, que des hommes ont pu vivre seuls, ce qui est arrivé dans certains cas très-rares, il faut aussi avouer que la durée de leur existence n'était guère assurée.
' Pour lJ'j*, lisez L^_yc, avec le ma- nuscrit D et l'édition de Boulac.
* L'édilion de Boulac porte ^\yÀ^\, leçon que j'ai a adoptée.
pas de main supérieure. » Je suis la leçon de l'édition de Boulac, qui porte ïajI^, a la place de *aJLc.
' Pour Ai»J, lisez A^JW. avec les ma- nuscrits C, D et l'édition de Boulac.
43.
340 PROLÉGOMÈNES Au reste, les hommes ne voudront jamais s'entr'aider ' à moins d'y être contraints. Ils refusent de le faire, parce qu'ils ignorent ordinairement ce qui est avantageux pour l'espèce humaine, et parce que Dieu leur a accordé le libre arbitre, de sorte que leurs actions ne procèdent pas d'une impulsion naturelle, mais de la considération et de la réflexion. Ils s'abstiennent donc d'aider leurs voisins. Cela rend nécessaire l'in- tervention de quelqu'un qui les porte à le faire. Cette personne doit nécessairement employer la force contre ses semblables, s'il veut les contraindre à travailler pour le bien de la communauté et pour l'ac- complissement de la volonté de Dieu, dont la sagesse a ordonné la conservation de l'espèce humaine. L'idée que nous venons d'exprimer se retrouve dans la parole suivante, émanée de Dieu lui-même: Et nous les avons placés en rangs, les uns au-dessus des aulres, afin que les uns prennent les autres pour les servir; et la miséricorde de ton Sei- gneur vaut mieux que les biens qu'ils amassent^. [Coran, sour. \uu, vers. 3 1.)
Il est donc évident que le terme djah ^ désigne la faculté que l'homme obtient de dominer sur ses subordonnés, de les faire agir conformément à ce qu'il autorise et à ce qu'il défend, et d'employer envers eux la contrainte et la force, afin de les détourner de ce qui leur serait nuisible et de les obliger à travailler pour leur propre avantage. Ce pouvoir doit s'exercer d'une manière équitable et con- formément aux prescriptions, soit de la loi divine, soit de la loi de l'E- tat; mais on s'en sert aussi quelquefois dans ses propres intérêts. 11 a été spécialement établi, par la providence divine, pour être employé de la manière indiquée en premier lieu; son autre emploi n'est qu'un accident qui s'y présente, de même que le mal s'introduit dans les lois étabUes par la volonté de Dieu. En effet, l'existence d'un grand bien ne peut avoir lieu sans qu'un peu de mal s'y trouve, ce qui tient à la matière (dont ce bien est la forme). Le bien n'est pas perdu pour cela: il existe réellement, malgré la petite quantité de mal qu'il ' Pour yjUj, lisez y^UJl. ayant mis deux fois j»Xi!àJu, à la place de D'IBN RHALDOUN.
3^1 contient. Voilà comment on explique l'introduction de l'injustice parmi les hommes. Que le lecteur comprenne bien cela^ Maintenant, il faut savoir que, dans les populations des villes et des grands pays, les gens de chaque classe exercent de l'autorité sur ceux des classes inférieures, et que chaque individu d'une classe subordonnée cherche à obtenir de la classe immédiatement au-dessus de la sienne une portion d'autorité plus grande que celle qu'il pos- P. 291. sédait déjà. Celui qui l'obtient exerce ensuite sur ses subordonnés une influence plus grande qu'auparavant et réglée, quant à sa force, par l'autorité qu'il vient d'acquérir. Au reste, le pouvoir dont nous traitons est réparti entre toutes les personnes qui travaillent à gagner leur subsistance. Il est grand ou faibje, selon le rang ou la classe que celui qui l'exerce occupe dans la société. Plus il est grand, plus le possesseur en tirera de bénéfices; plus il est faible, moindre sera le profit. Celui qui n'exerce aucune autorité peut avoir de l'argent, mais ses richesses sont toujours en proportion de ses travaux, de l'em- ploi de ses capitaux et des démarches et voyages qu'il a faits dans le but d'augmenter sa fortune. 11 en est ainsi de la plupart des négociants, des cultivateurs et des artisans. Quant à ceux-ci, s'ils ne possèdent aucune influence et se bornent à recueillir les profits de leur métier, ils n'arriveront pas rapidement à la fortune; au contraire, ils tom- • beront presque tous dans l'indigence et la misère. Us aperçoivent, tout au plus, un éclat passager des jouissances de la vie, et c'est tou- jours à force de lutter qu'ils parviennent à éloigner la pauvreté.
Quand on a reconnu l'exactitude de ce principe et compris que l'autorité se répartit entre plusieui's et amène avec elle les biens de la fortune, on conviendra que c'est un très-grand service rendu à un individu que de lui concéder vine portion de celte autorité, et que fhomme auquel on doit une telle faveur est un bienfaiteur de pre- mier ordre. Il l'accorde à un subordonné; il la confère de son plein pouvoir^ et du haut de sa grandeur; aussi la personne qui recherche ^ Littéral. « de haute main. » 342 PROLEGOMENES une grâce de cette nature doit se montrer humble et insinuante, ainsi que font les solliciteurs qui s'adressent à des hommes puissants et à des souverains; sans cela, elle obtiendrait difficilement ce qu'elle désire. Voilà pourquoi nous avons dit que la servilité et la flatte- rie comptent parmi les moyens dont on se sert pour parvenir à un de- gré d'autorité qui permette de gagner beaucoup et de faire fortune. Nous avons dit axissi ^ que la plupart des gens "riches sont arrivés à la fortune de cette manière. ' Voilà pourquoi nous voyons que presque tous les hommes d'un caractère fier et hautain n'obtiennent pas la considération qu'ils re- p. 292. cherchent, et que, se trouvant obligés de vivre des fruits de leurs travaux, ils tombent graduellement dans la pauvreté et l'indigence. Cette fierté et cet orgueil sont des qualités blâmables, qui prennent leur origine dans la haute opinion que l'on a de soi-même et dans la conviction que le public ne saurait se passer'de la science qu'on en- seigne ou de l'art qu'on exerce. Ainsi le savant versé dans les sciences, le scribe habile dans son art, le poëte qui fait de beaux vers se figu- rent que tout le monde a besoin de leurs talents: cela les rend hau- tains et fiers à l'égard du public.
Il en est de même des personnes bien nées, de celles, par exemple, ' qui comptent au nombre de leurs aïeux un roi, un savant illustre ou un homme qui a atteint la perfection dans la partie dont il s'occupait. Egarés par ^ ce qu'ils ont vu ou entendu dire relativement à la posi- tion que leurs aïeux tenaient dans l'Etat, ils croient avoir droit aux mêmes honneurs, en leur qualité de parents et d'héritiers de ces grands hommes. Ainsi, au moment présent, ils s'accrochent à une chose du passé et qui n'existe plus; car l'illustration personnelle' ne se transmet pas comme un héritage. Nous pouvons encore ranger dans cette catégorie certains hommes qui ont montré beaucoup d'ha- ' L'auleur ne l'a pas dit d'une manière nuscrits C, D et l'édition de Boulac, qui bien précise; il l'a seulement donné à en- portent W7 à la place de Levi. tendre. ' Le mot arabe est kemal « perfection. » ' J'adopte la leçon fournie par les ma- On pourrait aussi le traduire par « lalenl. » D'IBN KHALDOUN.
343 bilelé, d'expérience et de prévoyance dans le maniement des affaires: ils se croient tellement parfaits dans leur profession qu'on ne saurait se passer d'eux.
Nous voyons les gens de toutes ces classes tellement remplis d'or- gueil qu'ils ne daignent pas s'abaisser devant un personnage influent, ni courtiser un homme d'un rang plus élevé que le leur. Ils mépri- sent les autres hommes, parce qu'ils croient les surpasser en mérite; et, s'ils avaient à s'adresser au souverain, ils compteraient pour un déshonneur, une dégradation et un acte de folie, les marques de respect qu'ils auraient à lui témoigner. Ils se figurent que tout le monde est tenu à leur montrer des égards dignes du haut mérite qu'ils s'attribuent, et ils en voudraient à quiconque manquerait, dans le moindre point, au respect qu'ils croient leur être dû. De temps en p. 293. temps ils ressentent de vils chagrins causés par ce manque d'égards, et ils restent dans une grande perjilexité, tourmentés, comme ils le sont, par l'envie de faire accepter leurs prétentions, et contrariés par le mauvais vouloir du public. Cela les porte à prendre en haine les autres hommes, tant l'espèce humaine est dominée par i'amour- propre ^! A peine trouvera-t-on un seul d'entre eux qui consente à reconnaître le mérite et la supériorité d'un autre, à moins d'y être porté par quelque espèce de contrainte et de domination, ou par l'influence d'une autorité supérieure. Or toutes ces idées de force et de supériorité sont comprises dans le terme djah. Quand un homme de ce caractère ne possède aucune influence, chose dont il sent vivement le besoin, ainsi que nous venons de le faire observer, il s'attire la haine des autres hommes par son orgueil et n'a aucune part à leur bienveillance. Il ne peut obtenir la considération dont il aurait pu jouir sous la protection des personnes occupant un rang supérieur au sien; il s'en est fait des ennemis, s'étant abstenu de cultiver leur fa- veur et d'aller les visiter chez elles; aussi ses moyens d'existence en souffrent et il vit dans un état de gêne voisin de la misère. Quant aux 3M PROLÉGOMÈNES richesses, il en demeure totalement privé. De là vient l'opinion gé- néralement reçue que le savant accompli n'obtient jamais les faveurs de la fortune, que ses connaissances acquises lui tiennent lieu de ri- chesses, et que c'est là la portion d'opulence que la Providence lui a départie. Cela revient à l'idée (exprimée par ce proverbe): «L'état pour lequel une personne a été créée lui est rendu supportable. » Dieu est le souverain dispensateur; il n'y a point d'autre seigneur que lui. La disposition d'esprit que nous venons de signaler amèn^ parfois un bouleversement dans les rangs de la société: elle élève aux grandes dignités beaucoup d'individus appartenant aux classes inférieures ' et en fait descendre beaucoup d'autres qui appartenaient aux classes supérieures. En effet, lorsque les empires ont atteint leur plus haut degré de puissance et de domination, et que l'autorité suprême se trouve entre les mains de la famille qui a fondé la dynastie et qui a pour repérsentant un roi ou un sultan, les autres (personnages de l'Etat), n'ayant plus alors aucun espoir de parvenir au pouvoir, vont P. 294. se ranger dans les classes subordonnées, et deviennent, pour ainsi dire, les serviteurs du souverain. Avec la durée de l'empire et l'accroissement de sa puissance, les personnes attachées au service du prince, tous les individus qui se sont rapprochés de lui par leur dévouement, et tous ceux qu'il favorise à cause de l'habileté qu'ils ont déployée dans la direction des affaires qui l'intéressent, se trou- vent placés sur un pied d'égalité. Voilà pourquoi nous voyons une foule de gens appartenant aux classes inférieures travailler avec la plus grande ardeur à se rendre agréables au souverain et à capter sa bienveillance, en remplissant avec un entier dévouement les com- missions dont il les charge. Pour arriver à leur but, ils lui montrent une profonde soumission et ne cessent de lui faire leur cour, et non- seulement à lui, mais aux officiers de sa maison et aux membres de sa famille. Une fois qu'ils ont pris pied parmi les courtisans et qu'ils se voient rangés au nombre des serviteurs du prince, ils ne ' Pour *>iU-JI, lisez iXsuJ].
DIBN KHALDOUN.
345 tardent pas à acquérir une grande fortune. Pendant ce temps, les des- cendants des familles qui avaient eu tant de difficultés à surmon- ter avant de fonder l'empire et d'établir l'ordre dans les provinces, se laissent égarer par le souvenir des hauts faits' de leurs aïeux; rem- plis de présomption et se targuant de la renommée de leurs pères '^, ils se lancent dans la carrière de l'insolence et oublient le respect qui est dû au souverain. Cela l'indispose contre eux; il les éloigne de sa présence et montre du penchant pour les hommes qu'il a tirés du néant, pour des gens qui n'ont pas l'orgueil de la naissance^, qui ne se permettent envers lui aucune familiarité, aucun manque d'égards, et qui se sont fait une règle de lui montrer toujours une profonde soumission, de flatter ses inclinations et de le servir aveuglément dans tous ses projets. De cette manière ils parviennent à exercer une grande influence et à tenir un haut rang dans l'Etat. Tous les re- gards et toutes les pensées'' se tournent alors vers eux, parce qu'ils jouissent de la faveur du souverain et occupent une haute place dans son estime. Les membres de la famille royale^, toujours hau- tains, toujours fiers de leur naissance, s'attirent de plus en plus le mécontentement du sultan et le forcent, par leur conduite, à leur préférer ses propres créatures. Cela continue jusqu'à la chute de la p. agS. dynastie. Le même fait se reproduit naturellement dans tous les em- pires, et c'est ainsi que les protégés et les clients du souverain arri- vent ordinairement à la fortune. Dieu fait tout ce qu'il veut. [Coran, sour. Lxxxv, vers. 16.)
'.Pour 'V'ït, lisez >L)'.211, avec les ma- nuscrits C, D et l'édilion de Boulac.
'' Je lis AjIoL), à la place de ovLjLj, bien que cette dernière leçon soit celle des éditions imprimées et des manus- crits.
' Littéral. « qui ne se targuent pasd'une chose ancienne. » * Pour yiijil, je lis^tyii, avec l'édi- tion de Boulac.
' Pour oLkUf, il faut lire J^oJf, avec les mss. C, D et l'édition de Boulac.
Prolégomènes. — ii.
44 346 PROLEGOMENES Les personnes chargées de fonctions qui se rattachent à la religion, les cadis, par exemple, les muftis, les instituteurs, les imams, les prédicateurs et les moueddins parviennent rarement à s'enrichir.
Cela est un fait dont voici la cause: le gain, ainsi que nous l'avons déjà dit, est le prix du travail et varie selon que le travail dont on s'occupe est plus ou moins demandé. Si les produits d'un certain travail sont d'une nécessité générale dans un grand centre de population, ils auront une grande valeur et seront très-recherchés. Or la masse du peuple n'a pas toujours un besoin pressant des services que les per- sonnes chargées de fonctions religieuses peuvent lui rendre '; ce sont seulement les hommes d'élite, ceux qui s'occupent de leurs intérêts spirituels, auxquels ces services sont indispensables. Le besoin d'un cadi ou d'un mufti, pour terminer une contestation, n'est ni général ni absolu; aussi peut-on se passer ordinairement de ces fonctionnaires. C'est tout au plus si le chef de l'Etat, se rappelant qu'il est chargé de veiller au maintien du bien public, leur montre de la considération et les aide à soutenir la dignité de leurs offices. Il leur assigne des traitements proportionnés à la nécessité de leurs services, nécessité qui s'apprécie de la manière que nous venons d'indiquer. A ses yeux, ils ne méritent pas d'être mis au niveau des grands chefs, ni même des hommes qui exercent les arts les plus nécessaires, et cependant ils s'adonnent à des travaux qui ^, sous le point de vue de la religion et de la loi divine, sont plus nobles que tous les autres. Le souverain passe sur cette considération et règle les traitements qu'il accorde à ces employés d'après le degré de nécessité que le public peut avoir de leurs services. Aussi, très-peu de ces individus reçoivent-ils un traitement convenable. D'ailleurs, comme la noblesse de leurs fonc- p. 296 tions les met au-dessus du reste des hommes, ils ont un tel sen- timent de leur propre dignité qu'ils ne s'abaissent jamais devant les grands, dans le but de se faire mettre dans une position qui leur