Democritus
Древнегреческий философ-досократик (ок. 460 — ок. 370 до н. э.), родившийся в Абдере, во Фракии, ученик Левкиппа, от которого он унаследовал и систематически развил атомистическую теорию, считающуюся первой в западной философии последовательной формулировкой радикального физического материализма: вся реальность, включая человеческую душу, состоит исключительно из атомов — вечных, неделимых, невидимых и качественно тождественных частиц, различающихся лишь формой, размером, положением и порядком, — движущихся в бесконечной пустоте, а все природные явления, сколь бы сложными они ни казались, могут быть полностью объяснены механическими столкновениями и сочетаниями этих атомов без обращения к конечным причинам, божественному замыслу или телеологическим принципам. Эта радикально механистическая космология, выраженная в его знаменитом изречении «по установлению существует сладкое, по установлению горькое, по установлению тёплое, по установлению холодное, по установлению цвет; в действительности же — атомы и пустота», предвосхищает с удивительной для того времени изощрённостью философские проблемы, которые вновь возникнут веками позже в современной физике, — например, различение первичных качеств (объективных, таких как форма) и вторичных (субъективных, таких как цвет или вкус). Хотя подавляющая часть его наследия — по свидетельству античных источников, включавшего десятки трактатов по этике, физике, математике, музыке и технике — была полностью утеряна и дошла до нас лишь через цитаты и упоминания позднейших авторов, таких как Аристотель (часто критически настроенный) и Цицерон, Демокрит был также известен в древности как «смеющийся философ» за своё саркастическое, отстранённое отношение к человеческому безумию, в противоположность Гераклиту, «плачущему философу». Его атомистическая физика, переработанная столетия спустя Эпикуром в этическую систему и впоследствии переданная Западу через поэму Лукреция «О природе вещей», оказала решающее — хотя зачастую подспудное и косвенное — влияние на рождение современной науки в XVII и XVIII веках.