Игнатий Антиохийский
Епископ Антиохийский и мученик (ок. 35 – ок. 108 гг. н. э.), один из «мужей апостольских» — поколения, которое, согласно преданию, знало апостолов или имело с ними непосредственный контакт, — некоторые предания делают его учеником самого апостола Иоанна, а более поздняя традиция отождествляет его с тем ребёнком, которого Иисус поставил среди учеников в пример смирения. Осуждённый за христианство при императоре Траяне, он был закован в цепи и отправлен из Антиохии в Рим для публичной казни — долгий и мучительный путь под конвоем десяти солдат, которых он сам с горькой иронией называл «леопардами» за их жестокое обращение, путь, давший ему на остановках возможность принимать делегации соседних христианских общин и написать свои семь подлинных посланий —церквам Эфеса, Магнесии, Траллеса, Рима, Филадельфии и Смирны, а также одно епископу Поликарпу, — которые представляют собой одно из самых ранних и ценных свидетельств о жизни, устройстве и верованиях христианской Церкви сразу после апостольской эпохи. В этих посланиях он с горячностью отстаивает монархическое церковное устройство —единственного местного епископа, окружённого коллегией пресвитеров и диаконов, как гарантию единства перед лицом докетических ересей, отрицавших физическую реальность страданий и смерти Христа, — впервые документально использует формулу «кафолическая (вселенская) Церковь» для обозначения всей совокупности христиан и с трогательной, почти обескураживающей силой выражает своё пламенное желание мученичества: он настойчиво умоляет римских христиан не заступаться за него и не пытаться его освободить, поскольку считает, что быть «размолотым зубами зверей» — необходимый путь к тому, чтобы стать «чистым хлебом Христовым». Его собственная приближающаяся смерть в Колизее, где его бросили зверям на растерзание, свершилась именно так, как он сам предсказывал, что сделало его одним из первых и наиболее почитаемых образцов добровольного мученичества в христианской традиции.