Лукреций
Римский поэт-философ эпикурейского направления (ок. 99 – ок. 55 до н. э.), о котором почти ничего не известно с биографической достоверностью — даже точные годы рождения и смерти, — если не считать позднюю легенду, переданную святым Иеронимом, согласно которой он писал своё произведение в приступах безумия, вызванных любовным зельем, а затем покончил с собой, — рассказ, который большинство учёных считают позднейшей христианской клеветой без надёжных оснований, призванной дискредитировать эпикуреизм. Его единственное известное произведение, «О природе вещей» (De rerum natura), — дидактическая поэма в шести книгах и около семи с половиной тысяч гекзаметров, с тотализирующим размахом и исключительной поэтической красотой излагающая всю философскую систему Эпикура — единственное дошедшее до нас полное и систематическое изложение этого учения на классическом западном языке, — призванная сделать доступной на латыни греческую философию, которую Лукреций считал подлинным лекарством для души. В ней он защищает атомистическую физику Демокрита и Эпикура — вселенная состоит из материи (атомов) и пустоты, бесконечна и не имеет божественного творца, а сами боги, если они существуют, живут безучастно к людским делам в пространствах между мирами, — яростно обрушивается на религиозное суеверие и страх смерти как главные источники человеческих страданий, утверждая, что душа смертна и материальна и что поэтому смерть «для нас — ничто», и прославляет рациональное созерцание природы как путь к атараксии — невозмутимому спокойствию, составляющему конечную цель благой жизни. Посвящённая политику Гаю Меммию, поэма почти полностью исчезла в Средние века, дойдя лишь в горстке рукописей, и была случайно заново открыта в 1417 году итальянским гуманистом Поджо Браччолини в немецком монастыре — находка, сыгравшая, по утверждению историка Стивена Гринблатта, решающую роль в интеллектуальном «повороте», давшем начало Возрождению и современной науке.