Мэн-цзы
Китайский философ-конфуцианец (ок. 372 – ок. 289 до н. э.), родившийся в царстве Цзоу, ученик третьего поколения самого Конфуция через его внука Цзысы, традиционно считающийся вторым мудрецом конфуцианства после самого Конфуция. Он жил в период Сражающихся царств, эпоху постоянных войн и политической раздробленности, и, подобно Конфуцию до него, объезжал дворы различных государств, предлагая их правителям советы о добродетельном правлении, которым почти никогда не следовали убеждённо. Его учение, собранное учениками в «Мэн-цзы», отличается от раннего конфуцианства смелым и оптимистичным тезисом: человеческая природа изначально добра, и все люди рождаются с четырьмя врождёнными нравственными «ростками» — состраданием, стыдом, почтением и чувством добра и зла, — которые, будучи правильно взращёнными через воспитание и нравственное упражнение, расцветают в четыре кардинальные конфуцианские добродетели (человеколюбие, справедливость, благопристойность и мудрость); зло, следовательно, не часть человеческой природы, а результат неблагоприятных обстоятельств, искажающих эти первоначальные ростки. Он твёрдо отстаивал право народа восставать против правителя, утратившего «мандат Неба» из-за тирании и небрежения, утверждая, что «народ важнее всего; духи земли и злаков — на втором месте; правитель значит меньше всего» — одна из самых радикальных протодемократических формулировок во всей классической китайской политической философии. Его полемика с Сюньцзы, полагавшим, что человеческая природа изначально зла и нуждается в исправлении посредством ритуальной дисциплины, на протяжении веков определяла структуру конфуцианских дебатов о человеческой этике.