奥古斯特·孔德
法国哲学家（1798–1857），曾就读于巴黎综合理工学院，后因参与学生运动被开除，此后数年担任空想社会主义者亨利·德·圣西门的私人秘书，从圣西门那里，他吸收了这样一种理念：社会在经历大革命的剧烈动荡之后，需要一场科学的重组；然而两人的关系最终在互相指控对方剽窃思想成果中破裂。孔德被视为实证主义的创立者，也是「社会学」这一术语本身的创造者（他起初称之为「社会物理学」），他在篇幅浩大的《实证哲学教程》（共六卷，1830–1842）中阐述了自己的核心学说：三阶段规律，即无论个体思维还是人类社会，都必然经历三个相继的智识发展阶段——神学阶段，此时各种现象由超自然意志加以解释；形而上学阶段，此时改由抽象实体加以解释；以及实证阶段，此时则完全依靠通过科学方法可观察到的规律来加以解释——最后这一阶段被视为人类知识不可避免趋向的理性顶点。孔德还依据各学科日益增长的复杂程度及其历史成熟顺序，建立起一套科学等级体系——数学、天文学、物理学、化学、生物学，以及最终的社会学，即最复杂、也是最后一门达到实证阶段的科学——将社会学置于整座科学知识大厦的顶端。在他生命的最后阶段，因情人克洛蒂尔德·德·沃之死而陷入深刻的个人危机，孔德转而构想出一种「人性宗教」，配以仪式、世俗圣徒以及旨在取代基督教的有组织崇拜；这一计划疏远了他昔日的许多门徒，但也反映出他的信念：实证科学若要有效地治理社会，就必须拥有一种与传统宗教同样强大的道德与情感成分。