吉尔伽美什
美索不达米亚史诗，被视为世界文学史上第一部伟大的叙事作品，其最完整的版本——即所谓的「巴比伦标准版」，约公元前12世纪以阿卡德语写成，传统上归功于书吏辛雷基乌尼尼——是在十九、二十世纪根据主要发现于亚述王亚述巴尼拔在尼尼微的图书馆中的数十块残缺楔形文字泥板重新拼合而成，尽管更早的苏美尔语版本也证明了这一口头与书面创作及传承过程长达千余年。作品讲述了苏美尔城邦乌鲁克的半传说式国王吉尔伽美什的种种历险，他拥有超凡的力量与美貌，却对自己的人民施行暴政，为此众神派出恩启都作为制衡——一个由泥土创造的人，起初与野兽同居，直到通过与一名女祭司的性接触而获得文明化并被带入城中；在与吉尔伽美什先经过一番搏斗之后，恩启都成为他伟大的挚友与冒险伙伴。两人携手完成了一系列英雄壮举——在雪松林中斩杀怪物洪巴巴，以及杀死女神伊什塔尔因遭吉尔伽美什拒绝而派来复仇的天牛——然而恩启都因这些壮举而遭受神罚猝然死去，这使吉尔伽美什陷入面对自身必死性时的深切生存性绝望之中，并驱使他展开一场对不朽的绝望追寻，最终来到乌特纳皮什提姆面前——众神所降大洪水中唯一幸存的人类，后者向他讲述了自己的幸存故事，这一情节与圣经洪水叙事形成了引人注目的呼应。吉尔伽美什虽一度短暂获得一株能使人返老还童的植物，却在带回乌鲁克之前被一条蛇夺走，最终他返回自己的城邦，终于接受了必死境况的种种局限，并在其教化性功业的永恒遗产中寻得了些许慰藉。这部史诗是人类关于友谊、哀悼、死亡与面对死亡不可避免性时存在意义的普遍反思之中，最早也最为深刻的文学见证之一。