韩非
中国战国时期哲学家（约公元前280–233年），生于韩国王室，是儒家荀子的弟子，却是法家思想最主要的理论家与集大成者，而法家学说正是秦朝实现帝国统一的意识形态基础。他患有严重的口吃，无法在朝堂上以口才见长，于是将全部才智倾注于著述：他的文章汇集于《韩非子》一书中，将此前法家的三大流派——「法」（成文法律，明确公开，一视同仁地适用于所有人，不因等级或亲缘关系而有例外）、「术」（君主用以驾驭与监察群臣、使其无从窥知君主真实意图的秘密统御技巧）以及「势」（源自职位本身与其结构性地位、而非任职者个人德行的权势地位）——综合为一套连贯的政治体系，正面否定了儒家以德治、礼制与道德垂范为核心的治国理想，韩非视这一理想为一种危险的幻觉。在韩非看来，人的行为始终出于精于算计的自利之心，而绝非出于自发的仁爱之情，因此善治需要明确公开的法律、可预期而严厉且一体适用、绝无例外的赏罚，以及一位系统性地隐藏自身好恶与情感的君主，以防野心勃勃的臣属对其加以操纵或欺瞒。颇具讽刺意味的是，他最终死于秦国狱中，中毒身亡，成为其昔日同窗李斯阴谋的牺牲品——李斯忌惮他的才华会掩盖自己在朝中的影响力。他的思想虽然在后世儒家皇帝那里被官方斥为暴虐而遭贬抑，实际上却在数百年间持续作为中华帝国行政与法律体系的深层结构而运作，这种现象被后人描述为一种隐蔽的综合体，即所谓「外儒内法」。