惠能
中国佛教僧人（638–713），传统上被尊奉为禅宗第六祖，亦是最后一位祖师（禅宗是汉传佛教的一支，即日本后来所称「禅」的源头），其人虽为传统所笼罩于传奇色彩之中，却在这一宗派的历史上标志着一个决定性的转折。据传统记载，他本是中国南方一名不识字的贫穷樵夫，在集市上听人诵读《金刚经》时当下有所省悟，遂前往五祖弘忍的道场，起初被派去做舂米等卑微的杂役；在那里，为选定衣钵传人而举行的一场著名的作偈之争中，他的偈子——用以应答博学的神秀上座，神秀将心比作明镜、须时时勤拂拭以除尘埃，而慧能则主张「佛性常清净，何处有尘埃？」，即「本来无一物」——使弘忍暗中于夜间将祖师之位的信物与达摩衣钵秘密传授于他，因惧其余弟子的嫉妒与暴力，此后慧能不得不逃亡并隐匿多年。这一叙事，无论其真实的历史依据究竟如何（现代学界对此争议极大），都体现了早期禅宗核心的教义之争：觉悟究竟是一个逐渐修习、循序渐进地净化的过程（归于神秀的「北宗」），还是对本已完整具足于一切心中的佛性的顿然而直接的觉醒（慧能所代表、并最终确立为正统的「南宗」）。他的教导由弟子结集于《六祖坛经》之中——这是唯一一部虽非出自历史上佛陀之口、却被尊称为「经」的汉传佛教典籍——为此后整个禅宗定下了趋向顿悟的即时性、自然性的基调，以及对仪式主义、纯粹经院式研习与执着于外在形式的不信任。