Charles Darwin

Naturalista i geòleg anglès (1809–1882), nascut a Shrewsbury en el si d'una família benestant i intel·lectualment distingida —el seu avi patern, Erasmus Darwin, ja havia especulat sobre l'evolució de les espècies—, format inicialment en medicina a Edimburg i després en teologia a Cambridge abans de descobrir la seva veritable vocació com a naturalista de camp. El viatge que li canviaria la vida i la història de la biologia va ser la seva participació, entre 1831 i 1836, com a naturalista a bord del HMS Beagle, expedició cartogràfica que el va portar a recórrer Amèrica del Sud, les illes Galápagos i l'Oceà Pacífic, on va recollir una quantitat aclaparadora d'observacions geològiques i biològiques —en particular sobre les variacions entre espècies emparentades d'una illa a una altra— que sembrarien la llavor de la seva teoria posterior. De tornada a Anglaterra, Darwin va trigar més de vint anys a publicar les seves conclusions, refinant-les meticulosament i acumulant proves addicionals, fins que la recepció d'un manuscrit d'Alfred Russel Wallace que exposava independentment una teoria molt similar el va empènyer a accelerar la publicació. L'origen de les espècies (1859) exposa la teoria de l'evolució per selecció natural: dins una població, els individus varien; alguns d'aquests trets variables els fan més aptes per sobreviure i reproduir-se en el seu entorn; aquests trets avantatjosos es transmeten amb més freqüència a la descendència; i, al llarg de generacions successives, aquest procés acumulatiu explica tant l'adaptació dels organismes al seu medi com l'origen mateix de noves espècies a partir d'avantpassats comuns, sense necessitat d'apel·lar a cap disseny o intervenció sobrenatural. La teoria, que situava l'espècie humana dins el mateix procés evolutiu que la resta d'éssers vius —implicació que Darwin va desenvolupar explícitament a L'origen de l'home (1871)—, va provocar una controvèrsia religiosa i científica immediata i duradora, però es va acabar consolidant com el fonament unificador de tota la biologia moderna, fins al punt que el genetista Theodosius Dobzhansky diria un segle després que «res en biologia té sentit si no és a la llum de l'evolució».

13 obres

• El poder de moviment en les plantes
• El viatge del Beagle
• El viatge del Beagle (ed. 2)
• Els fonaments de L'origen de les espècies
• L'autobiografia de Charles Darwin
• L'expressió i les emocions en l'home i els animals
• L'origen de les espècies
• L'origen de les espècies (ed. 2)
• La descendència de l'home i sobre la selecció en relació amb el sexe
• La variació dels animals i les plantes sota domesticació
• Les plantes insectívores
• Observacions geològiques sobre Amèrica del Sud
• Un esbós biogràfic d'un infant