Heràclit
Filòsof presocràtic grec (c. 535 – c. 475 aC), nascut a Efes, a la Jònia, en una família aristocràtica de la qual va renunciar als privilegis hereditaris —incloent-hi, segons la tradició, la dignitat reial de la ciutat— en favor d'un germà, i que va viure allunyat de la vida pública en un menyspreu explícit cap a la política i les masses del seu temps. Conegut ja a l'antiguitat com «l'Obscur» pel seu estil dens, oracular i deliberadament críptic, va escriure un únic llibre en prosa —diposat, segons la llegenda, al temple d'Àrtemis— del qual només es conserven al voltant de cent fragments, citats per autors posteriors com Plató, Aristòtil i Diògenes Laerci, sovint sense context i de vegades aparentment contradictoris entre si. El seu pensament gira al voltant de la doctrina del flux universal —«tot flueix» (panta rhei), resumida en la seva imatge més famosa: no és possible banyar-se dues vegades al mateix riu, perquè tant l'aigua com qui s'hi banya ja no són els mateixos— i, alhora, d'una unitat profunda sota aquest canvi permanent, el logos, una raó o llei còsmica universal que ordena tots els processos i que la majoria dels homes, adormits en la seva pròpia opinió particular, no arriben mai a percebre malgrat estar-hi immersos constantment. Va sostenir que la realitat és una tensió d'oposats en equilibri dinàmic («el camí amunt i el camí avall són un i el mateix»; «la malaltia fa dolça la salut»), que la guerra (polemos) és «pare de totes les coses i rei de totes les coses», i que el foc és l'element primordial des del qual tot es transforma en un intercanvi mesurat, com l'or es canvia per mercaderies. El seu menyspreu explícit per la multitud, pels poetes anteriors com Homer i Hesíode, i fins i tot pel savi Pitàgores, a qui acusava de mera erudició sense enteniment, li va valer fama de misantrop, però la seva concepció dinàmica de la realitat i la seva doctrina del logos van influir profundament Plató, els estoics —que hi van veure una anticipació de la seva pròpia física— i, en l'època moderna, Hegel i Nietzsche.