William Godwin
Filòsof polític, novel·lista i periodista anglès (1756–1836), nascut a Wisbech en el si d'una família de dissidents religiosos calvinistes, format inicialment per fer-se pastor dissident abans d'abandonar progressivament la fe cristiana per abraçar un racionalisme utilitarista radical influït per la Il·lustració francesa. La seva obra magna, Investigació sobre la justícia política i la seva influència sobre la virtut i la felicitat generals (1793), publicada en el context immediat de la Revolució Francesa i amb un èxit editorial notable que el va convertir momentàniament en una de les figures intel·lectuals més cèlebres d'Anglaterra, exposa un dels primers sistemes complets del que posteriorment s'anomenaria anarquisme filosòfic: partint d'una confiança il·lustrada en la perfectibilitat il·limitada de la raó humana, Godwin va argumentar que totes les institucions coercitives —el govern, la propietat privada acumulada, el matrimoni legal i fins i tot el càstig penal— eren obstacles artificials a la felicitat i el progrés moral humans, que acabarien esdevenint innecessaris a mesura que la raó i la benevolència es difonguessin lliurement entre els individus mitjançant la discussió racional i l'educació, en lloc de la violència revolucionària. Aquesta confiança extrema en la raó el va portar a posicions ètiques controvertides, com la seva famosa afirmació que, en un incendi, caldria rescatar primer un savi eminent com Fénelon abans que la pròpia mare, si aquesta acció maximitzés la utilitat general. Casat breument amb la pionera feminista Mary Wollstonecraft, que va morir poc després de donar a llum la seva filla Mary (futura autora de Frankenstein), Godwin va veure com el seu prestigi intel·lectual s'esfondrava dràsticament després de la reacció conservadora britànica contra el radicalisme jacobí, sent objecte durant dècades d'un ostracisme social i intel·lectual que va contrastar dolorosament amb la seva fama anterior, tot i que la seva influència sobre pensadors posteriors com Percy Bysshe Shelley, el seu gendre, i sobre el desenvolupament posterior del pensament anarquista ha estat àmpliament reconeguda per la historiografia moderna.
4 obres
- Justícia política
- Memòries de Mary Wollstonecraft
- Reflexions sobre l'home, la seva natura, produccions i descobriments
- Una investigació sobre la justícia política, vol. I