Bardo Thödol
Ein heiliger Text des tibetischen Buddhismus, im Westen populär als Tibetisches Totenbuch bekannt — ein Titel, den sein erster englischer Übersetzer Walter Evans-Wentz 1927 prägte, obwohl der ursprüngliche Name, Bardo Thödol, wörtlich „Befreiung durch Hören im Zwischenzustand“ bedeutet. Traditionell dem indischen Tantra-Meister Padmasambhava zugeschrieben, einer Gründerfigur des Buddhismus in Tibet im 8. Jahrhundert, und angeblich als textlicher „Schatz“ (Terma) verborgen, um Jahrhunderte später vom Schatzfinder Karma Lingpa im 14. Jahrhundert wiederentdeckt zu werden, gehört der Text zu einem umfassenderen Korpus von Bestattungsliteratur, die mit der Nyingma-Schule des tibetischen Buddhismus verbunden ist. Seine zentrale Funktion besteht darin, dem Sterbenden oder kürzlich Verstorbenen laut vorgelesen zu werden — oder, in kontemplativeren Lesarten, vom noch lebenden Praktizierenden als geistliche Vorbereitung studiert zu werden —, wobei er detailliert die verschiedenen Zwischenzustände (Bardos) beschreibt, die das Bewusstsein zwischen Tod und nächster Wiedergeburt durchläuft: den Bardo des Todesmoments, in dem ein klares, ursprüngliches Licht erscheint; den Bardo der Wirklichkeit (Chönyi-Bardo), bevölkert von Visionen friedlicher und zorniger Gottheiten, die der Lehre zufolge Projektionen des eigenen Geistes sind; und den Bardo des Werdens (Sidpa-Bardo), in dem das Bewusstsein, getrieben von seinen karmischen Impulsen, einer neuen Geburt entgegengeht. Die zugrunde liegende soteriologische Botschaft lautet, dass die Erkenntnis dieser Visionen als Manifestationen des eigenen Bewusstseins, ohne Furcht oder Anhaftung, das Wesen aus dem Kreislauf der Wiedergeburten (Samsara) befreien kann; gelingt diese Erkenntnis nicht, bietet der Text ebenso praktische Anleitung, um eine günstigere Wiedergeburt zu sichern. Seit seiner Übersetzung in den Westen hat das Bardo Thödol weit über buddhistische Kreise hinaus bemerkenswerten Einfluss ausgeübt, von der Jungschen Psychologie bis zur Gegenkulturliteratur der 1960er Jahre.