Epikur
Griechischer Philosoph (341–270 v. Chr.), geboren auf der Insel Samos in eine Familie athenischer Kolonisten, zunächst in der demokritischen und platonischen Tradition ausgebildet, bevor er sein eigenes originelles philosophisches System entwickelte, das er ab 306 v. Chr. in Athen in einer als Garten bekannten Schule darlegte, in der er, für die damalige Zeit ungewöhnlich, Frauen und Sklaven als vollwertige Mitglieder der philosophischen Gemeinschaft zuließ. Epikurs philosophisches System gliedert sich traditionell in drei miteinander verbundene Zweige: die Kanonik oder Erkenntnistheorie, gegründet auf dem grundlegenden Vertrauen in sinnliche Wahrnehmungen als letztem Wahrheitskriterium; die Physik, Erbin des demokritischen Atomismus, wonach alle Wirklichkeit aus Atomen und Leerem in ständiger Bewegung besteht, einschließlich der sogenannten „Klinamen“, der zufälligen Abweichung der Atome, die Epikur gerade einführte, um die Existenz des menschlichen freien Willens gegenüber einem streng deterministischen Universum zu bewahren; und vor allem die Ethik, der zentrale Zweig und letztendliche Zweck seines gesamten Systems. Entgegen der populären und abwertenden Deutung des Begriffs „epikureisch“ als Synonym für zügellosen Genuss vertrat Epikur, dass wahre Lust, verstanden als Abwesenheit körperlichen Schmerzes (Aponie) und seelischer Unruhe (Ataraxie), durch ein einfaches, maßvolles Leben fern unnötiger Begierden erreicht werde, da rein sinnliche und unbegrenzte Lüste auf Dauer mehr Leid als Befriedigung hervorbrächten. Eines seiner berühmtesten Argumente löst die Todesfurcht auf: „Solange wir sind, ist der Tod nicht da; und wenn der Tod da ist, sind wir nicht mehr“, eine Überlegung, die den Menschen von einer seiner größten Angstquellen befreien sollte. Epikur vertrat zudem eine eigentümliche Theologie, wonach die Götter zwar existieren, aber den menschlichen Angelegenheiten völlig gleichgültig gegenüberstehen, ohne einzugreifen, zu bestrafen oder zu belohnen — was einen weiteren traditionellen Grund religiöser Furcht beseitigt. Obwohl die überwältigende Mehrheit seines Originalwerks verloren ist und nur fragmentarisch durch Briefe, Merksätze und Lukrez' Gedicht Über die Natur der Dinge überliefert wurde, übte der Epikureismus einen dauerhaften Einfluss auf die gesamte hellenistische Philosophie und später auf moderne Denker wie Gassendi und Marx aus, der ihm seine Doktorarbeit widmete.