Huineng
Chinesischer buddhistischer Mönch (638–713), traditionell verehrt als der sechste und letzte Patriarch des Chan-Buddhismus (der chinesische Ursprung dessen, was in Japan als Zen bekannt werden sollte), eine von der Überlieferung mit Legenden umwobene Gestalt, die jedoch einen entscheidenden Wendepunkt in der Geschichte dieser Schule markierte. Der traditionellen Erzählung zufolge war er ein analphabetischer, armer Holzfäller aus Südchina, der beim Hören der Rezitation des Diamant-Sutras auf dem Markt ein unmittelbares Erwachen erlebte und zum Kloster des fünften Patriarchen Hongren reiste, wo er zunächst niederen Küchenarbeiten zugeteilt wurde; dort brachte ihm bei einem berühmten Gedichtwettbewerb zur Bestimmung des Nachfolgers seine Strophe —die auf jene des gelehrten Mönchs Shenxiu antwortete, der den Geist mit einem Spiegel verglich, den man beständig vom Staub reinigen müsse, wobei Huineng hingegen erklärte, „die Buddha-Natur ist stets rein und klar, wo also sollte sich der Staub niederlassen?“, das heißt, dass „von Anfang an kein Ding ist“— ein, dass Hongren ihm heimlich, bei Nacht, die Insignien des Patriarchats und das Gewand Bodhidharmas übertrug, aus Furcht vor dem Neid und der Gewalt der anderen Schüler, woraufhin Huineng jahrelang fliehen und sich verbergen musste. Diese Erzählung, wie auch immer ihre tatsächliche historische Grundlage beschaffen sei (von der modernen Forschung stark bestritten), verkörpert den zentralen Lehrstreit des frühen Chan: ob die Erleuchtung ein allmählicher Prozess der Kultivierung und fortschreitenden Läuterung sei (die Shenxiu zugeschriebene „Nördliche Schule“) oder ein plötzliches und unmittelbares Erwachen zur bereits in jedem Geist vollständig gegenwärtigen Buddha-Natur (die „Südliche Schule“, die Huineng vertritt und die sich schließlich als Orthodoxie durchsetzte). Seine Lehren, von seinen Schülern im Plattform-Sutra des Sechsten Patriarchen gesammelt —dem einzigen chinesischen buddhistischen Text, der in den Rang eines „Sutras“ erhoben wurde, obwohl er nicht Wort des historischen Buddha ist—, legten die spätere Ausrichtung des gesamten Chan- und Zen-Buddhismus auf die Unmittelbarkeit, Natürlichkeit und Plötzlichkeit der Erleuchtung fest sowie auf das Misstrauen gegenüber Ritualismus, rein scholastischem Studium und der Anhaftung an äußere Formen.