Kautilya
Indischer Staatsmann, Philosoph und Gelehrter (auch bekannt als Chanakya oder Vishnugupta, ca. 4. Jahrhundert v. Chr.), eine halblegendäre Gestalt, der die Überlieferung eine entscheidende Rolle beim Aufstieg Chandraguptas Maurya auf den Thron von Magadha und bei der Gründung des Maurya-Reiches zuschreibt, des ersten großen panindischen Reiches der Geschichte, das schließlich den größten Teil des Subkontinents beherrschen sollte. Der Legende nach war Kautilya ein Brahmane aus Taxila, der großen Universitätsstadt im Nordwesten, der vom Nanda-Hof öffentlich gedemütigt wurde, Rache schwor und über Jahre hinweg mit unerbittlicher Geduld akribisch konspirierte, um die herrschende Dynastie zu stürzen und seinen jungen Schützling Chandragupta an die Macht zu bringen, wobei er anschließend dessen obersten Minister und engsten Vertrauensberater wurde. Ihm wird das Arthashastra zugeschrieben („die Wissenschaft vom materiellen Nutzen“ oder „von der Staatskunst“), eine monumentale Abhandlung über Staatskunst, Wirtschaft und Militärstrategie, die erst 1905 nach Jahrhunderten des Verschollenseins zufällig wiederentdeckt wurde und mit überwältigendem Pragmatismus und ohne moralische Zugeständnisse nahezu alle Aspekte staatlicher Verwaltung behandelt: Besteuerung, Zivil- und Strafrecht, Diplomatie, Spionagenetze, Außenpolitik, Krisen- und Nachfolgemanagement und ganz besonders den kalkulierten Einsatz von Macht, Gewalt und sogar Täuschung und Mord als legitime Regierungsinstrumente, wenn die höhere Staatsräson dies zur Bewahrung des Reiches erfordert —was dem Werk beständige und unvermeidliche Vergleiche mit Machiavellis Der Fürst eingebracht hat, der fast zweitausend Jahre später in einem ganz anderen europäischen Kontext verfasst wurde. Datierung und Autorenschaft des Textes sind unter modernen Gelehrten stark umstritten, die darin wahrscheinlich eine geschichtete Zusammenstellung mehrerer Generationen angesammelter politischer Weisheit unter einem einzigen zugeschriebenen Namen sehen; wie dem auch sei, das Arthashastra bleibt die wichtigste, detaillierteste und systematischste Primärquelle zum Verständnis der Verwaltungsorganisation, Wirtschaft und realistischen politischen Denkweise des alten Indien.