Patanjali
Indischer Autor und Kompilator (unsicheres Datum, wahrscheinlich zwischen dem 2. Jahrhundert v. Chr. und dem 4. Jahrhundert n. Chr.), dem die Überlieferung die Yoga-Sutras zuschreibt, den Gründungstext des klassischen Yoga als strenges philosophisches System, wenngleich die moderne Forschung bezweifelt, dass es sich um eine einzige historische Person handelt, und vielmehr eine im Laufe der Zeit unter einem verehrten Namen entstandene Kompilation mehrerer Quellen vermutet. Der Text, bestehend aus etwa 196 äußerst knappen, in vier Büchern gegliederten Aphorismen, systematisiert erstmals die Praktiken und die Philosophie des Yoga innerhalb des Rahmens der Samkhya-Philosophie, mit der er den grundlegenden Dualismus zwischen Purusha (dem reinen Bewusstsein, dem unveränderlichen Zeugen) und Prakriti (der Materie, einschließlich des Geistes und seiner Aktivitäten) teilt. Die berühmte, das Werk eröffnende Definition, »yogash chitta-vritti-nirodhah« — »Yoga ist das Zur-Ruhe-Kommen der Bewegungen des Geistes« —, legt das Ziel der gesamten Praxis fest: die unaufhörliche Aktivität des Denkens zu stoppen, damit das Bewusstsein in seiner eigenen Natur ruhen kann, frei von jeder irrtümlichen Identifikation mit geistigen Inhalten. Um dies zu erreichen, legt Patañjali das System der acht Glieder (Ashtanga-Yoga) dar: die ethischen Prinzipien der Enthaltsamkeit (Yama) und der Beobachtung (Niyama), die Körperhaltung (Asana), die Atemkontrolle (Pranayama), den Rückzug der Sinne (Pratyahara), die Konzentration (Dharana), die andauernde Meditation (Dhyana) und schließlich die vollständige Versenkung (Samadhi), in der jede Unterscheidung zwischen Subjekt und Objekt verschwindet. Dieser ursprünglich eher auf spirituelle Befreiung (Kaivalya) als auf körperliches Wohlbefinden ausgerichtete Rahmen bildet heute die philosophische Grundlage der überwältigenden Mehrheit weltweit praktizierter Yoga-Traditionen, wenngleich diese oft ausschließlich auf ihre Haltungsaspekte reduziert werden.