Rigveda
Das älteste der vier Veden und der älteste erhaltene Sanskrit-Text der gesamten indischen Tradition, eine Sammlung religiöser Hymnen zusammengesetzter, anonymer Verfasserschaft — obwohl die Überlieferung jede Hymne einem bestimmten Seher oder einer Sehergruppe (Rishi) zuschreibt —, mehr als dreitausend Jahre lang mit außerordentlicher phonetischer Präzision mündlich überliefert, bevor sie schriftlich fixiert wurde, wahrscheinlich zwischen 1500 und 1200 v. Chr. von den alten indoarischen Völkern verfasst, die sich im Nordwesten des indischen Subkontinents niederließen. Bestehend aus zehn Büchern (Mandalas) mit über tausend Hymnen und rund zehntausend Versen, ist ihre Sprache, das vedische Sanskrit, eines der ältesten erhaltenen Zeugnisse einer indoeuropäischen Sprache überhaupt, was sie neben ihrem religiösen Wert zu einer sprachwissenschaftlichen Quelle ersten Ranges macht. Die Hymnen sind im Wesentlichen Anrufungen und Lobpreisungen, gerichtet an ein umfangreiches Pantheon von Göttern (Devas), die mit Natur- und Kosmoskräften verbunden sind — Indra, der am häufigsten angerufene Gott des Sturms und des Krieges; Agni, das heilige Feuer und Vermittler zwischen Göttern und Menschen; Soma, sowohl eine Gottheit als auch ein zentrales entheogenes Ritualgetränk des Kults; Varuna, Hüter der kosmischen Ordnung (Rita) — und wurden im Rahmen vedischer Opfer verwendet, komplexer Feuerrituale, die das Gleichgewicht zwischen göttlicher und menschlicher Welt aufrechterhalten sollten. Über ihre rituelle Funktion hinaus erreichen manche Hymnen eine bemerkenswerte philosophische Tiefe, wie das berühmte Schöpfungshymnus (Nasadiya Sukta, Buch X), das mit für die Zeit erstaunlicher Skepsis und Raffinesse die Frage nach dem letzten Ursprung des Universums aufwirft und zu dem Schluss kommt, dass selbst die Götter die Antwort vielleicht nicht kennen. Der Rig Veda bildet die textliche Grundlage, auf der die gesamte spätere vedische Zivilisation und letztlich der Hinduismus selbst aufgebaut wurde, und gilt Hindus als direkte, den urzeitlichen Sehern übermittelte Offenbarung (Shruti).