Condorcet
Filósofo, matemático y político francés de la Ilustración (Marie Jean Antoine Nicolas de Caritat, marqués de Condorcet, 1743–1794), nacido en Ribemont en el seno de una familia noble, matemático prodigio reconocido ya antes de los veinticinco años por sus contribuciones al cálculo de probabilidades y elegido secretario perpetuo de la Academia Francesa de Ciencias, cargo desde el cual combinó durante décadas una brillante carrera científica con un compromiso político creciente con los ideales ilustrados de progreso racional, tolerancia religiosa y reforma social. Autor del Ensayo sobre la aplicación del análisis a la probabilidad de las decisiones tomadas por pluralidad de votos (1785), fundó con esta obra el campo moderno de la teoría de la elección social, formulando la célebre «paradoja de Condorcet» —la posibilidad de que las preferencias colectivas sean cíclicas e intransitivas incluso cuando las preferencias individuales no lo son—, descubrimiento matemático de una importancia duradera para la teoría democrática y la ciencia política contemporánea. Diputado en la Convención Nacional durante la Revolución francesa, Condorcet defendió con firmeza posiciones particularmente avanzadas para su época: la abolición de la esclavitud, el sufragio femenino —en el ensayo Sobre la admisión de las mujeres al derecho de ciudadanía (1790) argumentó con rigor lógico que negar derechos políticos a las mujeres por razón de sexo era tan arbitrario como negárselos por razón de color de piel o estatura—, y un sistema educativo público, gratuito y laico destinado a garantizar la igualdad de oportunidades y la formación de ciudadanos racionales y libres. Su obra más célebre, Bosquejo de un cuadro histórico de los progresos del espíritu humano, fue redactada clandestinamente mientras se escondía, condenado por los jacobinos como girondino sospechoso, y traza con un optimismo ilustrado conmovedor —incluso ante su propia ejecución inminente— una historia del progreso humano desde la barbarie primitiva hasta una futura «décima era» de perfeccionamiento indefinido de la razón, la ciencia y la moral. Detenido poco después de completar el manuscrito, murió en prisión en circunstancias nunca del todo aclaradas, dos días después de su arresto, convirtiéndose en uno de los símbolos más punzantes del Terror revolucionario devorando los mismos ideales que lo habían engendrado.