Émile Durkheim
Sociólogo y filósofo francés (1858–1917), nacido en Épinal en el seno de una familia judía de rabinos, formado en la École Normale Supérieure de París, y nombrado en 1887 profesor de pedagogía y ciencias sociales en la Universidad de Burdeos, donde creó el primer curso universitario europeo específicamente dedicado a la sociología como disciplina autónoma. Considerado, junto con Marx y Weber, uno de los tres grandes fundadores de la sociología moderna, Durkheim dedicó su trabajo teórico a establecer la sociología como ciencia con método y objeto propios, independiente tanto de la psicología individual como de la filosofía especulativa. En Las reglas del método sociológico (1895) formula su principio metodológico central: hay que «tratar los hechos sociales como cosas», es decir, como realidades externas y coercitivas sobre el individuo que no pueden explicarse por motivaciones psicológicas personales sino únicamente por otros hechos sociales. Su obra El suicidio (1897), estudio empírico pionero basado en datos estadísticos comparados entre países y confesiones religiosas, demuestra que incluso un acto aparentemente tan íntimo e individual como el suicidio responde a pautas sociales medibles, distinguiendo cuatro tipos fundamentales —egoísta, altruista, anómico y fatalista— según el grado de integración y regulación social del individuo, y se convirtió en un modelo metodológico fundacional para toda la sociología empírica posterior. Su concepto de anomia, un estado de desregulación normativa social que surge cuando las normas colectivas pierden su capacidad de regular las aspiraciones individuales, especialmente en periodos de cambio social acelerado, sigue siendo una de sus aportaciones más citadas en sociología contemporánea. En La división del trabajo social (1893) analiza la transición de las sociedades tradicionales, cohesionadas por una «solidaridad mecánica» basada en la semejanza de sus miembros, a las sociedades modernas, cohesionadas por una «solidaridad orgánica» basada en la interdependencia funcional generada por la división del trabajo. Su obra final, Las formas elementales de la vida religiosa (1912), analiza el totemismo aborigen australiano para proponer una teoría general de la religión como expresión simbólica de la propia sociedad, que se venera a sí misma bajo la forma de lo sagrado.