Giambattista Vico
Filósofo, historiador y jurista napolitano (1668–1744), formado en derecho pero con una formación filosófica y filológica autodidacta extraordinariamente vasta, ejerció casi toda su vida académica como catedrático de una modesta cátedra de retórica en la Universidad de Nápoles, marginado de las cátedras de derecho más prestigiosas y lucrativas a las que aspiraba, lo que lo mantuvo en una precariedad económica constante pese a la profundidad y originalidad de su pensamiento, reconocido solo tardíamente tras su muerte. Su obra maestra, la Ciencia nueva (publicada en tres versiones sucesivas en 1725, 1730 y 1744), constituye un intento pionero de fundar una ciencia filosófica rigurosa de la historia humana y las instituciones civiles, en abierta oposición al racionalismo cartesiano dominante en su época, que Vico consideraba incapaz de comprender verdaderamente el mundo humano al centrarse exclusivamente en verdades matemáticas abstractas y atemporales. Su principio metodológico central, resumido en la fórmula latina verum ipsum factum («lo verdadero es lo mismo que lo hecho»), sostiene que los seres humanos solo pueden conocer con certeza aquello que ellos mismos han creado o hecho, por lo cual, mientras que solo Dios puede conocer perfectamente la naturaleza (que él ha creado), los hombres pueden conocer con especial profundidad su propia historia e instituciones civiles, precisamente porque son obra humana, lo que convierte la historia y no la física en el campo de conocimiento más propio y accesible para la razón humana. Vico desarrolló también una influyente teoría cíclica de la evolución de las civilizaciones, los «corsi e ricorsi» (cursos y recursos), según la cual todas las sociedades atraviesan necesariamente tres edades sucesivas —la edad de los dioses, la edad de los héroes y la edad de los hombres— caracterizadas por formas progresivamente distintas de lenguaje, derecho, gobierno y mentalidad, antes de degenerar y eventualmente reiniciar el ciclo. Ignorado en gran parte por sus contemporáneos, el pensamiento de Vico fue redescubierto con entusiasmo en el siglo XIX por pensadores como Michelet y posteriormente considerado precursor fundamental de disciplinas como el historicismo, la filosofía de la cultura, la antropología filosófica y la hermenéutica de las ciencias humanas.