Gotthold Ephraim Lessing
Escritor, crítico y filósofo alemán de la Ilustración (1729–1781), nacido en Kamenz, en Sajonia, en el seno de una familia de pastores luteranos, y considerado generalmente el fundador del drama moderno en lengua alemana y uno de los críticos literarios más influyentes de toda la Ilustración europea. Su obra Laocoonte, o sobre los límites de la pintura y la poesía (1766), uno de los tratados estéticos fundacionales de la modernidad, estableció con rigor argumentativo la distinción fundamental entre las artes espaciales —como la pintura y la escultura, que representan cuerpos y momentos estáticos— y las artes temporales —como la poesía, que representa acciones que se desarrollan en el tiempo—, criticando la entonces dominante doctrina del «ut pictura poesis» (la poesía como pintura hablante) y sentando las bases de una estética diferenciada según el medio expresivo que ejercería una influencia duradera sobre la teoría de las artes. Como dramaturgo, Lessing introdujo en Alemania el drama burgués (Miss Sara Sampson, Emilia Galotti) y, sobre todo, escribió con Natán el sabio (1779) una de las obras teatrales más influyentes de la Ilustración europea sobre la tolerancia religiosa: escrita como respuesta directa a un duro conflicto personal con la ortodoxia luterana y censurada por el gobierno eclesiástico sajón, el drama presenta a través de la famosa «parábola de los tres anillos» un alegato rotundo a favor de la igualdad moral fundamental entre judaísmo, cristianismo e islam, y contra todo dogmatismo religioso excluyente. Como crítico filosófico, Lessing desarrolló también una teoría original de la educación de la humanidad como proceso progresivo de maduración moral y religiosa —La educación del género humano (1780)— y participó en la controversia del panteísmo que enfrentó posteriormente a Jacobi y Mendelssohn sobre su posible adhesión tardía al espinosismo, controversia que marcó profundamente el desarrollo del idealismo alemán postkantiano. Amigo íntimo del filósofo judío Moses Mendelssohn, a quien tomó como modelo para su propio Natán, Lessing es considerado una de las figuras centrales que hicieron de la tolerancia religiosa y la libertad de pensamiento crítico valores fundacionales de la Ilustración alemana.