Huineng
Monje budista chino (638–713), venerado tradicionalmente como el Sexto y último Patriarca del budismo chan (el origen chino de lo que en Japón se conocerá como zen), figura que la tradición envuelve en leyenda pero que marcó un giro decisivo en la historia de esta escuela. Según el relato tradicional, era un leñador analfabeto y pobre del sur de China que, al oír recitar el Sutra del diamante en el mercado, tuvo un despertar inmediato y viajó al monasterio del quinto patriarca Hongren, donde fue asignado inicialmente a humildes tareas de cocina; allí, en un célebre concurso de poemas para decidir al sucesor, su estrofa —que responde a la del monje erudito Shenxiu, quien comparaba la mente a un espejo que hay que limpiar continuamente del polvo, afirmando en cambio que «la naturaleza de Buda es siempre pura y clara, ¿y dónde estaría el polvo?», es decir, que «desde el principio no hay nada»— le valió que Hongren le transmitiera en secreto, de noche, la insignia del patriarcado y el manto de Bodhidharma, temeroso de la envidia y la violencia de los demás discípulos, tras lo cual Huineng hubo de huir y ocultarse durante años. Este relato, sea cual sea su base histórica real (muy discutida por la erudición moderna), encarna la disputa doctrinal central del chan primitivo: si el esclarecimiento es un proceso gradual de cultivo y purificación progresiva (la «escuela del norte» atribuida a Shenxiu) o bien un despertar súbito e inmediato a la naturaleza de Buda ya presente y completa en toda mente (la «escuela del sur» que Huineng representa y que finalmente se impuso como ortodoxia). Sus enseñanzas, recogidas por sus discípulos en el Sutra de la Plataforma del Sexto Patriarca —el único texto budista chino elevado a la categoría de «sutra» pese a no ser palabra del Buda histórico—, fijaron la orientación posterior de todo el budismo chan y zen hacia la inmediatez, la naturalidad y el carácter súbito de la iluminación, y hacia la desconfianza hacia el ritualismo, el estudio puramente escolástico y el apego a las formas externas.