Kautilya
Estadista, filósofo y erudito indio (también conocido como Chanakya o Vishnugupta, c. siglo IV a.C.), figura semilegendaria a quien la tradición atribuye un papel decisivo en el ascenso de Chandragupta Maurya al trono de Magadha y la fundación del Imperio Maurya, el primer gran imperio panindio de la historia, que llegaría a gobernar la mayor parte del subcontinente. Según la leyenda, Kautilya era un brahmán de Taxila, la gran ciudad universitaria del noroeste, humillado públicamente por la corte Nanda que juró venganza y conspiró meticulosamente, durante años y con paciencia implacable, para derrocar a la dinastía reinante y colocar a su joven protegido Chandragupta en el poder, convirtiéndose después en su principal ministro y consejero de confianza absoluta. Se le atribuye el Arthashastra («la ciencia del beneficio» o «de la política»), un tratado monumental sobre el arte de gobernar, la economía y la estrategia militar redescubierto casualmente solo en 1905 tras siglos perdido, que aborda con un pragmatismo abrumador y sin concesiones moralistas casi todos los aspectos de la administración estatal: fiscalidad, derecho civil y penal, diplomacia, redes de espionaje, política exterior, gestión de crisis y sucesiones, y muy especialmente el uso calculado del poder, la fuerza e incluso el engaño y el asesinato como instrumentos legítimos de gobierno cuando la razón de Estado superior lo exige para preservar el reino —lo que ha valido a la obra comparaciones constantes e inevitables con El príncipe de Maquiavelo, escrito casi dos mil años después en un contexto europeo bien distinto. La datación y unidad de autoría del texto son muy debatidas entre los estudiosos modernos, que ven en él probablemente la compilación estratificada de varias generaciones de sabiduría política acumulada bajo un único nombre atribuido; sea como fuere, el Arthashastra sigue siendo la fuente primaria más importante, detallada y sistemática para entender la organización administrativa, la economía y el pensamiento político realista de la India antigua.