Kurt Koffka

Psicólogo alemán (1886–1941), uno de los tres fundadores de la psicología de la Gestalt y el hombre que la explicó al mundo de habla inglesa. Estudió en Berlín con Carl Stumpf, trabajó en Fráncfort desde 1910, y fue allí donde él y Wolfgang Köhler hicieron de observadores en los experimentos de Max Wertheimer sobre el movimiento aparente: dos hombres ante un taquistoscopio, mirando una luz que no se movía y viéndola moverse.

De aquella colaboración no salió un hallazgo aislado sino un programa de investigación: que la experiencia llega ya organizada en conjuntos, que las propiedades de esos conjuntos no se construyen a partir de elementos independientes, y que los elementos son lo que produce el análisis y no lo que entrega la percepción. Koffka pasó la década siguiente en Giessen extendiendo el enfoque al desarrollo, y su The Growth of the Mind (1921) aplica los principios gestálticos al niño, contra el asociacionismo que hacía del aprendizaje un encadenamiento de vínculos y contra las teorías de la maduración que lo convertían en un simple despliegue.

Su artículo de 1922 en el Psychological Bulletin, Perception: an Introduction to the Gestalt-Theorie, fue para la mayoría de lectores americanos la primera exposición coherente de la escuela, aunque el título les dejó la impresión duradera —que él pasó años corrigiendo— de que la Gestalt era solo una teoría de la percepción. En 1927 se instaló definitivamente en el Smith College, y sus Principles of Gestalt Psychology (1935) son la exposición más completa de la escuela en inglés: un libro grande y difícil que fija la distinción entre el entorno geográfico y el conductual, la teoría del campo aplicada a la acción, y la tesis de que la psicología y la física describen la misma clase de conjuntos ordenados.