Leyes de Manú
El Manusmriti («recordado de Manu»), también conocido como Manava Dharmashastra, es el tratado legal, social y ético sánscrito más influyente de la India antigua, compuesto probablemente entre el siglo II a. C. y el siglo III d. C. por varias manos anónimas que atribuyeron el texto a Manu, el legendario primer hombre y progenitor de la humanidad en la mitología hindú, en la línea de una tradición más antigua de tratados de dharma. Estructurado en doce libros y unos dos mil quinientos versos, el texto abarca un abanico enciclopédico de materias: la creación cósmica, los deberes (dharma) propios de cada varna o casta y de cada etapa de la vida (ashrama) —estudiante, cabeza de familia, retirado y renunciante—, el derecho civil y penal, los ritos de purificación, las normas matrimoniales y alimentarias, y, de manera particularmente extensa y controvertida, la posición social y familiar de las mujeres. El texto establece una jerarquía social estricta basada en el sistema de castas, otorgando privilegios notables a los brahmanes como guardianes del rito y del conocimiento sagrado e imponiendo restricciones severas a los shudras y a los considerados fuera del sistema de castas, y defiende una subordinación de la mujer al hombre —al padre en la infancia, al marido en el matrimonio, al hijo en la vejez— que ha sido objeto de crítica intensa desde el siglo XIX, tanto por reformistas hindúes como Ram Mohan Roy y Ambedkar como por el movimiento feminista contemporáneo, que ven en ello la codificación de una discriminación estructural de casta y de género. Pese a su carácter normativo y su influencia duradera en el derecho colonial británico en la India, la práctica social india nunca siguió el Manusmriti de manera uniforme ni total, y hoy se lee sobre todo como documento histórico fundamental para entender la evolución del derecho, la religión y la estructura social de la India clásica, más que como guía de conducta vigente.