León I el Grande
Papa desde 440 hasta su muerte (c. 400–461), conocido como León Magno, y el primer obispo de Roma cuya personalidad teológica y política se conoce con suficiente detalle a través de sus propios escritos: se conservan unos cien sermones y más de cien cartas, un corpus excepcional para la época que permite reconstruir con precisión su pensamiento y su acción de gobierno. Ejerció el papado en un momento crítico, cuando el Imperio Romano de Occidente se derrumbaba irreversiblemente bajo las embestidas sucesivas de los pueblos bárbaros, y se le atribuye, con buena documentación histórica, haber persuadido personalmente a Atila el Huno de retirarse de Italia sin atacar Roma en 452, en un encuentro legendario a las puertas de la ciudad cerca del río Mincio, episodio que la tradición y el arte posteriores —incluido Rafael— magnificaron con elementos milagrosos; tres años después, en 455, no pudo evitar el saqueo de Roma por los vándalos de Genserico, pero logró negociar personalmente que se evitara la matanza generalizada, el incendio de la ciudad y la destrucción de sus principales iglesias. Su contribución teológica capital es el Tomus Leonis (Tomo de León), la carta doctrinal que envió al Concilio de Calcedonia en 451, donde formula con precisión clásica y duradera la doctrina de las dos naturalezas de Cristo —plenamente divina y plenamente humana, unidas «sin confusión, sin cambio, sin división, sin separación» en una sola persona—, fórmula que el concilio aceptó aclamando «Pedro ha hablado por boca de León» y que se convirtió en la definición ortodoxa cristológica que aún hoy sostienen la mayoría de las principales confesiones cristianas, incluidos el catolicismo, la ortodoxia y muchas iglesias protestantes. Reforzó también, con argumentos jurídicos romanos y bíblicos combinados con notable habilidad retórica, la doctrina de la primacía del obispo de Roma sobre toda la Iglesia como sucesor directo del apóstol Pedro, sentando así las bases teóricas e institucionales del papado medieval posterior.