Majábharata
Épica sánscrita de la India antigua, atribuida tradicionalmente al sabio Vyasa —quien según el propio relato es además un personaje, antepasado de los héroes protagonistas—, y con unos cien mil versos («shlokas»), la narración larga más extensa de toda la literatura mundial, unas siete veces la longitud combinada de la Ilíada y la Odisea. Compuesta a lo largo de varios siglos, probablemente entre el 400 a. C. y el 400 d. C., por múltiples manos anónimas que fueron añadiendo capas narrativas, filosóficas y doctrinales, su trama central narra el conflicto dinástico entre dos ramas de una misma familia real, los Pandava y los Kaurava, a raíz de una disputa sucesoria y de una humillante partida de dados que culmina en la gran batalla de Kurukshetra, donde se exterminan mutuamente casi todos los linajes guerreros de la India. Alrededor de este núcleo épico se entrelazan cientos de relatos secundarios, leyes, tratados de filosofía y política como el Arthashastra en miniatura del libro de la paz, genealogías e himnos, formando una auténtica enciclopedia de la civilización india antigua que la propia tradición describe como conteniendo «todo lo que existe» —y lo que no está ahí, «no existe en ninguna parte». Su episodio más célebre y espiritualmente influyente es el Bhagavad Gita, el diálogo entre el príncipe Arjuna, paralizado por la duda moral ante la perspectiva de matar a sus propios parientes, y el dios Krishna antes de la batalla, sobre el deber (dharma), la acción desinteresada y las diversas vías de liberación espiritual, que se ha leído a menudo como un texto independiente pero que forma parte orgánica de la obra completa. Considerado por el hinduismo como itihasa —«así sucedió», una categoría a medio camino entre la historia sagrada y el mito—, el Mahabharata sigue siendo hoy la fuente narrativa y moral más influyente de la cultura india, revisitada incontables veces en teatro, danza, cine y televisión, y venerado como un quinto Veda por muchos hindúes.