Mary Astell
Filósofa y escritora feminista temprana inglesa (1666–1731), nacida en Newcastle upon Tyne, autodidacta que aprendió latín y filosofía gracias a un tío capellán, y que desafió las convenciones de su tiempo trasladándose sola a Londres a los veintidós años para hacer vida literaria, manteniéndose con el apoyo de un círculo de amistades femeninas aristocráticas cultas que la protegieron toda la vida. Considerada por muchos historiadores la primera feminista inglesa en sentido pleno, su obra más influyente, Una propuesta seria a las damas (1694), propone la creación de una institución académica exclusivamente femenina, una especie de convento laico donde las mujeres pudieran dedicarse al estudio, la reflexión filosófica y la vida contemplativa lejos de las obligaciones matrimoniales y domésticas que, según Astell, les impedían desarrollar plenamente su razón —una razón que, sostenía con firmeza, era idéntica en hombres y mujeres. Aunque el proyecto concreto de esta academia nunca se materializó, pese al interés inicial de mecenas influyentes, el libro tuvo un enorme impacto y varias ediciones. En Algunas reflexiones sobre el matrimonio (1700) llevó su análisis al terreno político con una lógica devastadora: si los hombres rechazan el absolutismo político de los reyes, ¿por qué aceptan el absolutismo doméstico de los maridos sobre las esposas? «Si todos los hombres nacen libres, ¿cómo es que todas las mujeres nacen esclavas?», preguntó en una de sus formulaciones más citadas. Teóricamente conservadora en religión y política —era una alta anglicana y tory convencida—, su combinación de ortodoxia religiosa y radicalismo en la cuestión de la igualdad intelectual de las mujeres la convierte en una figura compleja y fundamental en la historia temprana del pensamiento feminista.