Ramayana
Épica sánscrita de la India antigua, atribuida tradicionalmente al sabio Valmiki —venerado como el «primer poeta» (adikavi) por haber fijado su forma poética—, compuesta probablemente en un núcleo original hacia el siglo V a. C. con ampliaciones posteriores durante varios siglos, y con unos veinticuatro mil versos distribuidos en siete libros (kandas), la segunda gran épica del hinduismo después del Mahabharata, pero de estructura narrativa mucho más unificada y lineal. Narra la vida del príncipe Rama, considerado un avatar del dios Vishnu, desde su nacimiento en el reino de Ayodhya hasta su destierro de catorce años al bosque —consecuencia de una intriga cortesana de su madrastra Kaikeyi—, acompañado de su esposa Sita, modelo por excelencia de fidelidad y virtud femenina en la cultura india, y de su hermano Lakshmana. El núcleo dramático de la obra es el secuestro de Sita por el rey demonio Ravana, señor de Lanka, que desencadena una gran guerra en la que Rama, aliado con el ejército de monos liderado por el devoto Hanuman —figura central del culto popular hindú por su lealtad absoluta—, derrota a Ravana y rescata a su esposa. La obra explora con profundidad moral las tensiones entre el deber (dharma) personal, familiar y real, y culmina con episodios controvertidos, como la prueba de fuego que Sita debe superar para demostrar su pureza y, en algunas versiones, su posterior destierro por parte de Rama ante los rumores persistentes sobre su fidelidad, pasajes que han generado un debate intenso en la crítica feminista contemporánea india. Difundido en incontables versiones regionales en la India, el sudeste asiático y más allá —desde el tamil hasta el tailandés y el indonesio—, el Ramayana sigue siendo hoy uno de los textos religiosos, culturales y artísticos más vivos de toda Asia, representado en teatro, danza y festivales populares como el Ram Lila.