Sexto Empírico
Filósofo escéptico y médico griego (siglo II–III d. C.), del que apenas se conoce ningún dato biográfico fiable más allá de su propio nombre, su pertenencia a la escuela médica «empírica» —de ahí su apellido— y su probable actividad como jefe de la escuela pirrónica hacia el final de su vida, siendo su obra la única fuente extensa que ha sobrevivido completa de toda la tradición escéptica pirrónica de la Antigüedad, transmitida y preservada precisamente porque, a diferencia de otros textos escépticos anteriores, pudo sobrevivir completa a través de manuscritos medievales. Su obra fundamental, Esbozos pirrónicos, ofrece la exposición sistemática más completa y detallada que se conserva del pirronismo, la forma más radical de escepticismo filosófico antiguo, fundada por Pirrón de Elis siglos antes, que sostenía que ante cualquier cuestión filosófica seria es posible construir argumentos igualmente persuasivos a favor y en contra, llegando a una situación de «equipolencia» (isostheneia) que hace imposible decidir racionalmente entre posiciones opuestas, y que, por tanto, la única actitud filosóficamente coherente es la suspensión del juicio (epoché) respecto de toda afirmación dogmática sobre la naturaleza última de la realidad. Sexto sistematizó con notable rigor metodológico los diversos «tropos» o modos argumentativos mediante los cuales los escépticos pirrónicos generaban esta suspensión del juicio —variaciones de percepción entre especies animales, entre individuos, según las circunstancias, la relatividad de toda percepción, entre otros— y sostuvo que, paradójicamente, esta suspensión del juicio, lejos de llevar a la parálisis, conduce a la ataraxia, la tranquilidad y paz interior que constituye el fin último de toda la filosofía helenística. Uno de los aspectos más originales e influyentes de su obra es su crítica sistemática no solo al dogmatismo filosófico (estoico, epicúreo, académico) sino a todas las disciplinas técnicas y científicas de su tiempo —gramática, retórica, música, geometría, astrología—, obra recogida en Contra los profesores, que constituye una de las críticas más exhaustivas de toda la Antigüedad a los fundamentos epistemológicos del conocimiento especializado. Redescubierta en el Renacimiento, la obra de Sexto Empírico ejerció una influencia decisiva sobre el pensamiento moderno, especialmente sobre Montaigne, Pierre Bayle y, a través de ellos, sobre el escepticismo filosófico que atravesaría toda la modernidad hasta Hume.