Shaftesbury
Filósofo y estadista inglés (Anthony Ashley Cooper, tercer conde de Shaftesbury, 1671–1713), nacido en Londres en el seno de una familia aristocrática influyente —su abuelo fue un destacado político whig—, educado de niño personalmente por el filósofo John Locke, amigo íntimo de su abuelo y entonces secretario familiar, siguiendo un plan educativo basado en los principios pedagógicos que el propio Locke desarrollaría posteriormente, y que pese a esta formación lockeana temprana acabaría construyendo una filosofía moral radicalmente alejada tanto del empirismo como del hobbesianismo egoísta que Locke y otros dejaron como herencia a principios del siglo XVIII. Su obra principal, Características de hombres, costumbres, opiniones, tiempos (1711), una colección de ensayos sobre estética, ética y religión escritos con un estilo elegante y conversacional deliberadamente alejado del rigor técnico escolástico, desarrolló la influyente teoría del «sentido moral» (moral sense), según la cual los seres humanos poseen una facultad perceptiva innata, análoga al gusto estético, que les permite distinguir intuitiva y espontáneamente entre el bien y el mal morales sin necesidad de cálculo racional egoísta ni de temor al castigo divino, contradiciendo así frontalmente la visión hobbesiana de la naturaleza humana como fundamentalmente egoísta y necesitada de coacción externa para la sociabilidad. Shaftesbury desarrolló también una influyente teoría estética que unía estrechamente la belleza, la bondad moral y la armonía cósmica en un único principio, defendiendo que la contemplación desinteresada de la belleza —tanto natural como artística— cultiva y refina la misma sensibilidad moral que permite reconocer la virtud, idea que anticiparía conceptos centrales de la estética del siglo XVIII como el desinterés estético kantiano. Su filosofía optimista sobre la naturaleza humana benévola, en claro contraste con el pesimismo calvinista y hobbesiano predominante, ejerció una influencia decisiva sobre toda la tradición filosófica escocesa del sentimiento moral —especialmente Francis Hutcheson, David Hume y Adam Smith— y sobre la estética ilustrada europea en general, convirtiéndolo en una de las figuras fundacionales decisivas del pensamiento ético y estético moderno.