Thomas Paine

Escritor político, filósofo y revolucionario de origen inglés (1737–1809), nacido en Thetford en una familia modesta de artesanos cuáqueros, que tras una juventud marcada por fracasos profesionales sucesivos —como corsetero, recaudador de impuestos y comerciante— y un matrimonio fallido, emigró a las colonias americanas en 1774 con una carta de recomendación de Benjamin Franklin, a quien había conocido en Londres, iniciando así a los treinta y siete años la fase decisiva de su vida como propagandista revolucionario. Poco después de llegar a Filadelfia publicó Sentido común (1776), un panfleto político escrito en un lenguaje directo y accesible dirigido deliberadamente al público popular en lugar de a las élites, que argumentó con una claridad y fuerza retórica extraordinarias a favor de la independencia total de las colonias americanas respecto de Gran Bretaña y en contra de la institución monárquica en sí misma, y que tuvo una difusión sin precedentes —se calcula que vendió cientos de miles de ejemplares—, siendo considerado uno de los factores decisivos que precipitaron la Declaración de Independencia. Durante la Guerra de Independencia publicó la serie de panfletos La crisis americana, cuyo inicio del primero de ellos —«estos son tiempos que ponen a prueba las almas de los hombres»— se convirtió en uno de los lemas más citados de la revolución. Trasladado a Europa, Paine participó activamente también en la Revolución francesa, donde fue elegido miembro de la Convención Nacional pese a no hablar francés, pero su oposición a la ejecución de Luis XVI lo llevó a ser encarcelado por los jacobinos durante casi un año, salvando probablemente la vida por una casualidad burocrática. Escribió desde la prisión Los derechos del hombre (1791–1792), una defensa encendida de los principios republicanos y los derechos naturales en respuesta a las críticas conservadoras de Edmund Burke a la Revolución francesa, y La edad de la razón (1794–1807), un ataque deísta contra el cristianismo organizado y las escrituras reveladas que escandalizó tanto a sus antiguos aliados americanos como europeos y que oscureció drásticamente su reputación pública durante el resto de su vida, muriendo en una pobreza y un ostracismo relativo que contrastan con el papel central que había tenido en dos revoluciones atlánticas.

6 obras

• El sentido común
• Los escritos de Thomas Paine, completos
• Los escritos de Thomas Paine, volumen 1 (1774-1779): La crisis americana
• Los escritos de Thomas Paine, volumen 2 (1779-1792): Los derechos del hombre
• Los escritos de Thomas Paine, volumen 4 (1794-1796): La edad de la razón
• Los escritos de Thomas Paine, volumen III