Zhuang Zhou
Filósofo taoísta chino del período de los Reinos Combatientes (c. 369–c. 286 a. C.), nacido probablemente en el estado de Song, del que se sabe muy poco con certeza histórica más allá de lo que transmiten fuentes posteriores a menudo anecdóticas, entre ellas el relato de que rechazó una oferta para convertirse en ministro de un rey, comparándose a una tortuga sagrada que preferiría arrastrar la cola por el fango antes que estar disecada y honrada en un altar del palacio —anécdota emblemática de su actitud vital de rechazo radical al poder, la ambición y las convenciones sociales. Coautor tradicional, junto con comentaristas y discípulos posteriores, del texto que lleva su nombre, el Zhuangzi, del cual los «Capítulos internos» (los siete primeros) se consideran generalmente obra suya directa, mientras que los «capítulos externos» y «diversos» reflejarían la elaboración de una escuela posterior de seguidores. Junto con el Tao Te Ching de Laozi, el Zhuangzi constituye uno de los dos textos fundamentales del taoísmo filosófico, pero se distingue del primero por un estilo literario radicalmente diferente: en lugar de los aforismos concentrados y el tono sentencioso del Tao Te Ching, Zhuangzi despliega una prosa exuberante, llena de alegorías fantásticas, fábulas con animales parlantes, paradojas lógicas y un humor sofisticado y a menudo autoirónico que constituye por sí mismo un vehículo filosófico, no un mero ornamento retórico. Filosóficamente, Zhuangzi lleva hasta sus últimas consecuencias el relativismo epistemológico y la crítica a las distinciones rígidas entre categorías opuestas —bien y mal, vida y muerte, sueño y vigilia—, como ilustra su parábola más célebre, la del sueño de la mariposa, en la que relata haber soñado que era una mariposa y, al despertar, no poder determinar con certeza si era un hombre que había soñado ser mariposa o una mariposa que ahora soñaba ser hombre, cuestionando así la fiabilidad última de toda distinción fija entre realidad e ilusión. El ideal ético y existencial resultante es el del sabio que alcanza la libertad («deambulación libre», wu you) mediante la adaptación espontánea al flujo natural de las cosas (siguiendo el Tao) y el abandono de todo afán por imponer categorías artificiales y rígidas a una realidad esencialmente fluida y cambiante.