El siglo de Luis XIV

Voltaire

Idioma:

francés

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"aition ParM.J.Zelier têe U ihi OTTAWA iilll c. SIÈCLE DE LOUIS XIV Tout exemplaire de cet ouvrage non revêtu de ma griffe sera réputé contrefait. SOCIÉTÉ ANONYME D'imPRIMERIE DE VILLEFRANGHE-DE-ROUERGUE Jules BiRboux, Directeur. VOLTAIRE SIÈCLE DE LOUIS XIV ÉDITION CONFORME AU TEXTE OFFICIEL ADOPTÉ PAR LE CONSEIL DE l'instruction PUBLIQUE ET ANNOTÉE Par m. J. ZELLER MEMBRE DE l'iNSTITUT KILIOTHECA LIBRAIRIE CH. DELAGRAYE /m PRÉFACE Nul ne saurait mieux expliquer ce que Voltaire a voulu faire, dans son Siècle de Louis XIV, que Voltaire lui-même : « Ce n'est pas seulement, dit-il au commencement de son Introduction, la vie de Louis XIV qu'on prétend écrire. On se propose un plus grand objet. On veut essayer de peindre à la postérité, non les actions d'un seul homme, mais les actions des hommes dans le siècle le plus éclairé qui fut jamais. » Notons que Voltaire a dît pei/uire, et non raconter; ce qui indiquait bien de sa part une méthode nouvelle. Il veut représenter, faire revivre, et non pas seu- lement faire connaître à la postérité toute une époque disparue. Et il complète et précise sa pensée en écrivant, dans sa célèbre lettre à Milord Hervey, garde des sceaux de l'Angleterre, en 1740 : «Je ne considère pas seulement Louis XIV parce quil a fait du bien aux Français, mais parce qu'il a fait du bien aux hommes. » Qui a mieux fait connaître que par ce mot ce que ce siècle avait de grand, justement parce qu'il était universel? Et il continue : « C'est comme homme et non comme sujet que j'écris; je veux peindre le dernier siècle, et non pas seulement un prince. » Par là. Voltaire réclame pour l'écrivain, pour l'historien en particulier, une indépendance qui puisse le

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