Voltaire

Escritor, historiador y filósofo francés de la Ilustración (nombre real François-Marie Arouet, 1694–1778), nacido en París en el seno de una familia burguesa acomodada, formado por los jesuitas en el prestigioso colegio Louis-le-Grand, y que adoptó el seudónimo «Voltaire» tras un primer encarcelamiento en la Bastilla en 1717 por unos versos satíricos contra el regente, inicio de una vida marcada por conflictos recurrentes con la autoridad que lo llevaron a varios exilios, incluida una estancia en Inglaterra (1726-1729) cuyo empirismo y parlamentarismo lo influyeron profundamente y que documentó con admiración en las Cartas filosóficas (1734). Autor prolífico en prácticamente todos los géneros —tragedia, poesía épica, historia, ensayo filosófico y correspondencia, de la que se conservan miles de cartas—, su fama póstuma descansa sobre todo en su papel como incansable polemista y defensor de la tolerancia religiosa, la libertad de expresión y la reforma judicial, capacidad que desplegó con especial eficacia en su campaña para rehabilitar la memoria de Jean Calas, un protestante ejecutado injustamente en Toulouse acusado de haber asesinado a su propio hijo para evitar su conversión al catolicismo, caso que convirtió en símbolo emblemático del fanatismo y la intolerancia religiosa en el Antiguo Régimen francés. Su obra más leída, Cándido o el optimismo (1759), es una novela filosófica satírica que ridiculiza con un humor negro mordaz la filosofía optimista de Leibniz —resumida en la doctrina de que vivimos en «el mejor de los mundos posibles»— mediante las desventuras absurdas y acumulativas de su protagonista, y concluye con su máxima moral más célebre: «hay que cultivar nuestro jardín», exhortación a la acción práctica y modesta frente a la especulación metafísica estéril. Su Diccionario filosófico (1764), estructurado como una serie de entradas breves e incisivas sobre temas teológicos, políticos y morales, ejemplifica su estilo corrosivo y su deísmo crítico, hostil tanto al ateísmo como al dogmatismo eclesiástico. Considerado ya en vida la figura intelectual más influyente de Europa, su lucha contra la «infamia» —término con el que designaba el fanatismo y la superstición institucionalizados— lo convierte en uno de los padres intelectuales del anticlericalismo y el laicismo moderno.

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21 obras

Temas que trata

El yo y el autoconocimiento Ética y virtud

Citas

“Debemos cultivar nuestro jardín.”
Candide

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