Allan Kardec
Pédagogue et écrivain français (1804–1869), né Hippolyte Léon Denizard Rivail à Lyon et formé sous l'influence directe de Johann Heinrich Pestalozzi en Suisse, où il assimila une méthode pédagogique rationaliste et expérimentale qu'il appliquerait toute sa vie comme éducateur à Paris, y fondant plusieurs établissements scolaires et publiant, avant sa conversion au spiritisme, de nombreux manuels de grammaire, d'arithmétique et de pédagogie. Vers 1854, il commença à s'intéresser aux phénomènes des « tables tournantes » et aux communications médiumniques qui faisaient alors fureur en Europe et, appliquant sa rigueur méthodologique habituelle, décida de systématiser les réponses obtenues par divers médiums en un corps doctrinal cohérent, adoptant pour cette nouvelle étape le pseudonyme d'Allan Kardec, dont il disait se souvenir d'une vie antérieure de druide gaulois. Le résultat, Le livre des esprits (1857), fondateur pour tout le mouvement spirite moderne, présente sous forme de questions et réponses une cosmologie complète combinant la croyance en la communication avec les esprits des morts et la doctrine de la réincarnation successive comme moyen de perfectionnement moral progressif de l'âme, synthèse originale qui distingue le spiritisme kardéciste du spiritualisme anglo-saxon, généralement étranger à la réincarnation. Il compléta cette doctrine par d'autres œuvres systématiques, telles que Le livre des médiums (1861) et L'Évangile selon le spiritisme (1864), et fonda la Revue Spirite pour diffuser et coordonner le mouvement. Bien qu'en Europe le spiritisme kardéciste ait fini par être éclipsé par d'autres courants, il s'est enraciné avec une force exceptionnelle au Brésil, où il demeure aujourd'hui une religion organisée comptant des millions d'adeptes.