Athanasius
Évêque d'Alexandrie, théologien et père de l'Église grecque (v. 296/298–373), figure centrale et tenace des controverses trinitaires du IVe siècle, connu surtout pour sa défense acharnée de la doctrine de la consubstantialité du Fils avec le Père (homoousios) contre l'arianisme, doctrine — prédominante dans de larges secteurs de l'empire et souvent soutenue par des empereurs romains successifs — selon laquelle le Christ était une créature créée par Dieu et donc ni coéternelle ni de même substance divine que le Père. Présent comme jeune diacre au premier concile de Nicée (325), où fut formulé le credo nicéen condamnant l'arianisme, Athanase succéda comme évêque d'Alexandrie en 328 et consacra le reste de sa vie — marquée par cinq exils successifs imposés par des empereurs philo-ariens ou par des intrigues ecclésiastiques, totalisant plus de dix-sept ans loin de son siège — à défendre inlassablement l'orthodoxie nicéenne dans un contexte politique et ecclésiastique extrêmement hostile, donnant naissance à l'expression latine « Athanasius contra mundum » (« Athanase contre le monde ») pour décrire sa solitude doctrinale. Son œuvre théologique la plus influente, Sur l'incarnation du Verbe (De Incarnatione), articule avec une clarté remarquable la logique sotériologique centrale du christianisme orthodoxe : seul un Verbe incarné pleinement divin peut, par sa mort et sa résurrection, réellement racheter l'humanité de la corruption et de la mort, argument qu'il rendit célèbre par la formule « Dieu s'est fait homme pour que l'homme puisse se faire dieu » (par grâce, non par nature). Auteur également d'une Vie d'Antoine extraordinairement influente qui popularisa l'idéal du monachisme érémitique égyptien dans tout le monde chrétien, et responsable de la plus ancienne liste connue énumérant exactement les vingt-sept livres qui constitueraient le canon du Nouveau Testament (Lettre festale 39, an 367), Athanase est considéré comme l'un des architectes décisifs de l'orthodoxie trinitaire chrétienne et vénéré comme père et docteur de l'Église tant en Orient qu'en Occident.