Avicenne
Philosophe, médecin et polymathe persan (980–1037), né près de Boukhara, dans l'actuel Ouzbékistan, considéré comme un prodige intellectuel qui, selon sa propre autobiographie, avait déjà mémorisé le Coran et maîtrisait la logique, la géométrie et l'algèbre à dix ans, et qui apprit la médecine de façon quasi autodidacte jusqu'à devenir médecin de cour à dix-huit ans, exerçant plus tard comme vizir dans diverses cours persanes au cours d'une vie marquée par l'instabilité politique, l'exil fréquent et même un bref emprisonnement. Son œuvre médicale capitale, le Canon de la médecine, une somme encyclopédique systématisant le savoir galénique et grec ainsi que ses propres apports et ceux de la médecine indienne et perse, devint le texte médical de référence tant dans le monde islamique qu'en Europe, une fois traduit en latin, où il resta d'usage obligatoire dans les universités jusque tard dans le XVIIe siècle — une période d'autorité ininterrompue de près de six cents ans sans équivalent dans l'histoire de la médecine. En philosophie, son œuvre maîtresse, le Livre de la guérison (Kitab al-Shifa), vaste encyclopédie de logique, de physique, de mathématiques et de métaphysique, développe une synthèse originale entre aristotélisme et néoplatonisme qui exercerait une influence décisive tant sur la philosophie islamique ultérieure que, par le biais de traductions latines, sur la scolastique chrétienne médiévale, notamment sur Thomas d'Aquin et Duns Scot. L'un de ses arguments les plus célèbres, dit « argument de l'homme volant », postule qu'un être humain créé instantanément dans les airs, sans aucune perception sensorielle de son propre corps, conserverait néanmoins une conscience certaine de sa propre existence, argument qu'Avicenne employait pour démontrer la distinction réelle entre l'âme et le corps. Il formula également une distinction métaphysique influente entre essence et existence, soutenant que chez tous les êtres, sauf Dieu, l'existence s'ajoute de façon contingente à l'essence. Connu en Occident sous le nom d'Avicenne, il fut pendant des siècles la principale voie d'accès européenne à la pensée aristotélicienne filtrée et retravaillée par la tradition islamique.