Gottlob Frege
Mathématicien, logicien et philosophe allemand (1848–1925), né à Wismar, professeur durant toute sa carrière à la modeste université d'Iéna, où il travailla dans un isolement intellectuel presque total, peu reconnu et à peine lu par ses contemporains, bien qu'il produisît une œuvre aujourd'hui universellement considérée comme fondatrice pour toute la logique moderne et la philosophie analytique du langage. Son ouvrage Idéographie (1879), un système notationnel radicalement nouveau fondé sur des formules bidimensionnelles, marqua le développement de la première logique des prédicats du premier ordre pleinement formalisée de l'histoire, dépassant largement les limites de la logique syllogistique aristotélicienne qui avait dominé la pensée occidentale pendant plus de deux mille ans, et posant les fondements techniques de toute la logique mathématique moderne. Son projet philosophique le plus ambitieux, exposé dans Les Fondements de l'arithmétique (1884) et développé techniquement dans les deux volumes des Lois fondamentales de l'arithmétique (1893, 1903), fut le « logicisme » : la tentative de démontrer que toute la mathématique, et en particulier l'arithmétique, pouvait se déduire purement de principes logiques et de définitions, sans recourir à l'intuition spatio-temporelle kantienne ni à l'expérience empirique. Ce projet ambitieux subit un coup dévastateur au moment même où le second volume des Lois fondamentales allait être imprimé : Bertrand Russell lui envoya en 1902 une lettre révélant le paradoxe qui porte son nom, démontrant une contradiction fondamentale dans le système axiomatique de Frege, événement que celui-ci reconnut avec une honnêteté intellectuelle exemplaire dans une note ajoutée à la hâte avant la publication. Sur le plan philosophique, Frege développa également la distinction cruciale entre « sens » (Sinn) et « référence » (Bedeutung), formulée dans son célèbre essai Sens et référence (1892), qui explique comment deux expressions peuvent renvoyer au même objet (l'« étoile du matin » et l'« étoile du soir », toutes deux désignant Vénus) tout en possédant des significations cognitives différentes, distinction fondatrice pour toute la philosophie du langage du XXe siècle. Redécouvert tardivement par Bertrand Russell et Ludwig Wittgenstein, Frege est aujourd'hui considéré, avec eux, comme l'un des pères fondateurs incontestés de la philosophie analytique contemporaine.