Gustav Theodor Fechner
Physicien, philosophe et psychologue expérimental allemand (1801–1887), professeur à Leipzig et fondateur de la psychophysique, la discipline qui proposa pour la première fois de mesurer la relation entre le monde physique et la sensation mentale. Formé en médecine puis en physique, il consacra ses premières années à la mesure électrique et aux mathématiques de la pile galvanique, tout en publiant sous le pseudonyme de Dr Mises des écrits satiriques comme l'Anatomie comparée des anges — une double vie de mesure exacte et d'humour spéculatif qui traverse toute son œuvre.
En 1839 il sombra dans une crise de trois ans : à demi aveugle, incapable de manger et de supporter la lumière, il abandonna sa chaire et se retira dans une chambre obscure, et la guérison qu'il décrirait plus tard comme une seconde naissance le fit passer de la physique à la question de savoir si l'esprit et la matière sont deux faces d'une même chose. De cette conviction naquirent Nanna, ou la vie animique des plantes (1848) et Zend-Avesta (1851), où il défendit une vision panpsychiste de la nature et la « vision diurne » — la conscience répandue dans l'univers plutôt qu'enfermée dans les crânes humains — contre la « vision nocturne » d'un cosmos mécanique et sans âme.
Son œuvre décisive, Elemente der Psychophysik (1860), naquit de l'intuition que la relation entre un stimulus et la sensation qu'il produit peut s'écrire comme une équation : la loi de Weber-Fechner, selon laquelle la sensation croît comme le logarithme du stimulus, donna à la psychologie son premier énoncé quantitatif et les méthodes — limites, stimuli constants, erreur moyenne — que les laboratoires utilisèrent pendant un siècle.
Son dernier grand livre, Vorschule der Ästhetik (1876), appliqua le même esprit expérimental à la beauté, demandant non ce que l'art devrait être mais quelles proportions les gens préfèrent en fait. Wundt bâtit son laboratoire sur ses méthodes, William James le tint pour un homme de génie, et Freud lui emprunta la notion d'énergie psychique et le principe de constance.