Han Fei
Philosophe chinois de la période des Royaumes combattants (v. 280–233 av. J.-C.), né prince de l'État de Han, disciple du confucéen Xunzi mais principal théoricien et systématisateur du légisme (fajia), l'école de pensée qui fournit le fondement idéologique de l'unification impériale chinoise sous la dynastie Qin. Souffrant d'un grave défaut d'élocution qui l'empêchait de briller oralement à la cour, il déversa toute sa capacité intellectuelle dans l'écriture : ses essais, rassemblés dans le Han Feizi, synthétisent trois courants légistes antérieurs —le fa (loi écrite, claire et appliquée également à tous, sans exception de rang ou de parenté), le shu (les techniques secrètes de contrôle et d'administration que le souverain doit maîtriser pour gérer et surveiller ses ministres sans que ceux-ci connaissent ses véritables intentions) et le shi (le pouvoir positionnel, l'autorité découlant de la charge et de sa position structurelle plutôt que des vertus personnelles de celui qui l'occupe)— en un système politique cohérent qui rejette frontalement l'idéal confucéen d'un gouvernement fondé sur la vertu, le rituel et l'exemple moral, qu'il considérait comme une illusion dangereuse. Pour Han Fei, les hommes agissent toujours par intérêt personnel calculé, jamais par bienveillance spontanée, si bien qu'un bon gouvernement nécessite des lois claires et publiques, des récompenses et des châtiments prévisibles et sévères appliqués sans exception, et un souverain dissimulant systématiquement ses préférences et ses émotions afin d'empêcher des ministres ambitieux de le manipuler ou de le tromper. Ironiquement, il mourut empoisonné dans une prison de l'État de Qin, victime des intrigues de son ancien condisciple Li Si, qui craignait que son brio n'éclipse sa propre influence à la cour. Ses idées, bien qu'officiellement discréditées et dénoncées comme tyranniques par les empereurs confucéens ultérieurs, continuèrent en réalité de structurer en profondeur l'appareil administratif et juridique de l'État chinois pendant des siècles, dans ce qui a été décrit comme une synthèse dissimulée de « confucianisme en surface, légisme en profondeur ».