Havelock Ellis

Médecin, essayiste et réformateur social anglais (1859–1939) dont les Studies in the Psychology of Sex constituent la première tentative soutenue, en langue anglaise, de traiter la sexualité comme un objet d'enquête ouverte et non comme une affaire de loi ou de confessionnal. Très jeune il passa quatre ans à enseigner dans l'Australie rurale, isolement qu'il décrirait plus tard comme l'origine de sa vocation, puis obtint son diplôme de médecine à Londres surtout pour pouvoir écrire sur le corps sans être poursuivi.

Le premier volume des Studies, Sexual Inversion (1897), écrit avec John Addington Symonds et publié après la mort de celui-ci, rassemble des histoires de cas d'hommes et de femmes homosexuels et soutient que l'inversion est une variation congénitale, ni maladie ni vice — position qui conduisit en 1898 le libraire devant les tribunaux et fit que les autres volumes furent imprimés aux États-Unis et restèrent des décennies derrière le comptoir des bibliothèques médicales.

Au fil des sept volumes il traita de l'auto-érotisme — terme de son cru —, de la pudeur, de la périodicité du désir, de la sélection sexuelle et de ce qu'il appela l'éonisme, et c'est de son vocabulaire que le narcissisme entra en psychologie. Il écrivait en collecteur de témoignages et non en théoricien, et sa méthode comme sa tolérance influencèrent Freud, qui le citait, puis Kinsey.

Man and Woman (1894), The Criminal (1890) et les essais de The Dance of Life montrent la même trempe de réformateur appliquée ailleurs. L'honnêteté exige l'autre moitié : comme beaucoup de progressistes de sa génération il fut un eugéniste actif et vice-président de l'Eugenics Education Society, et ses écrits sur l'amélioration de la race appartiennent à la même œuvre que sa défense de la liberté sexuelle.